HONOLULU – Quatre familles ont déposé une plainte fédérale contre les États-Unis alléguant “négligence, intrusion, nuisance et faute professionnelle médicale entraînant des blessures physiques et émotionnelles” causées par les fuites de carburéacteur qui ont contaminé l’eau potable à Oahu mercredi.
Les familles tentent de tenir l’armée américaine responsable de la contamination de l’eau potable publique avec du carburéacteur provenant de l’installation de stockage de carburant en vrac de Red Hill près de Pearl Harbor.
Just Well Law, basé à Austin, et Hosoda Law Group, basé à Honolulu, ont intenté une action en justice dans le district d’Hawaï au nom des familles Feindt, Freeman, Simic et Wyatt. Le procès a été intenté en vertu du Federal Torts Claims Act, qui stipule que les États-Unis “seront responsables des dommages réels ou compensatoires”.
Les familles recherchent “la responsabilité, la vérité et le changement”, a déclaré Kristina Baehr, avocate de Just Well Law, à USA TODAY. Elle a commencé à déposer des réclamations en responsabilité délictuelle pour les familles plus tôt cette année.
Cette affaire “signifie une opportunité de changement car le gouvernement n’apportera pas de changement à moins qu’il ne soit tenu pour responsable”, a-t-elle déclaré. “Ils n’ont pas averti ces familles que leur eau était contaminée alors qu’ils savaient qu’elle l’était – c’est de l’empoisonnement.”
Amanda Feindt, militaire active et l’une des plaignantes dans le procès, a qualifié le dossier de “monumental”.
“Il n’y avait aucun sentiment d’urgence (de la part des militaires), aucune responsabilité pour (la contamination de l’eau), aucune excuse aux parents pour nous avoir menti”, a-t-elle déclaré.
Feindt a déclaré que sa famille ne pouvait pas se permettre les tests et les traitements médicaux causés par l’eau contaminée. “Notre seule option est de porter plainte”, a-t-elle déclaré. “Je pense que si vous êtes empoisonné par l’armée, vous êtes couvert par l’armée à vie.”
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En 2021, deux fuites de carburéacteur se sont produites dans l’installation de stockage de carburant en vrac de Red Hill de la Marine – une en mai et une en novembre, cette dernière totalisant environ 19 000 gallons. En raison des fuites, du pétrole et d’autres produits chimiques toxiques sont entrés dans l’approvisionnement en eau local, qu’utilisent environ 93 000 personnes. Le procès allègue que la deuxième fuite a été causée par une « erreur de l’opérateur par négligence ».
La Marine a omis de divulguer immédiatement la nouvelle de la fuite de carburant aux familles, qui ont continué à consommer de l’eau du robinet. Les familles recevaient souvent des mises à jour contradictoires sur l’eau potable.
Feindt a déclaré à USA TODAY que sa famille avait emménagé dans un logement militaire à Joint Base Pearl Harbor-Hickam au début du mois de mai et avait ressenti des symptômes de maladie « presque immédiatement ». Ils n’avaient aucune idée du déversement de mai. “Nous avons simplement supposé que nous serions informés de tout problème de santé publique, ce que tout le monde attend, en particulier lorsque vous vivez sur une base militaire”, a-t-elle déclaré.
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Depuis lors, Feindt a déclaré que la vie de sa famille avait “complètement chamboulé”.
Lorsque sa famille s’est sentie malade, Feindt a déclaré qu’elle s’était vu refuser des tests de toxicologie par des médecins militaires. Après des mois de questions sur les protocoles de sécurité, elle a choisi de retirer ses deux jeunes enfants – un fils de deux ans et une fille de quatre ans – du centre de développement de l’enfant, qui était également situé sur la conduite d’eau contaminée.
Après des mois de plaidoyer et de vie dans un hôtel, sa famille a été réaffectée avec compassion au Colorado. Son mari a dû quitter son emploi et est incapable de travailler parce qu’il “éprouve tellement de douleur”, a déclaré Feindt, et souffre d’hémorragies internes et de problèmes gastro-intestinaux. Comme détaillé dans le costume, ses enfants ont des “problèmes de comportement”.
Depuis mars 2022, le gouvernement a toujours déclaré que l’eau était potable, bien que beaucoup aient déclaré qu’ils continuaient de se sentir malades.