“Je pense que c’est la meilleure chose que j’aie jamais faite de ma vie, même avoir mes enfants, je pense que ça dépasse ça”, a déclaré l’un des derniers membres du public à passer devant le cercueil de la reine à Westminster Hall à un journaliste de la BBC, tôt le matin des funérailles de la reine. Avec des dizaines de milliers d’autres au cours des jours précédents – des Britanniques ordinaires; visiteurs curieux; célébrités, dont le footballeur David Beckham, qui a fait la queue pendant treize heures, cette visiteuse s’était sentie obligée d’aller lui rendre hommage en personne. Elle et son mari s’étaient précipités dans le centre de Londres la veille au soir, avant que l’occasion ne passe pour toujours. Après une nuit éveillée à traîner sur les trottoirs de Westminster, elle atteignit enfin l’intérieur de la salle médiévale. « On pouvait entendre une mouche tomber. Cela ressemblait à une photographie », a-t-elle déclaré. “Paisible, majestueux.” Elle a répété le superlatif : “C’est la meilleure chose que j’ai jamais faite.”
Le pays se préparait aux funérailles de la reine depuis des années, voire des décennies, compte tenu de la remarquable longévité de l’ancien monarque. Au cours des dix jours précédant les funérailles, qui en Grande-Bretagne avaient été officiellement désignées comme une période de deuil, la mort de la reine et l’avènement du roi Charles III ont fait la une des journaux du pays. (Vendredi, la nouvelle d’une fosse commune découverte dans la ville ukrainienne d’Izium a brièvement déplacé la monarchie du haut de l’actualité.) Il y a eu les multiples coups de feu de quatre-vingt-seize coups tirés à travers le pays le 9 septembre, le lendemain la mort de la Reine. Il y a eu l’annonce par le duc de Norfolk de l’accession du roi Charles depuis un balcon du palais Saint-James le lendemain. Il y a eu le voyage du cercueil de Balmoral, où la reine est décédée, à la cathédrale Saint-Gilles, à Édimbourg, au palais de Buckingham et au palais de Westminster, où elle est restée en état pendant quatre jours. Il y avait les cérémonies hautement chorégraphiées, y compris les Veillées des Princes, qui se déroulaient à la fois à Édimbourg et à Westminster, au cours desquelles les quatre enfants de la reine se tenaient dans un silence solennel autour de son cercueil ; et il y avait les moments non scénarisés, y compris la rencontre malheureuse du nouveau roi avec un stylo qui fuit lors de l’inscription du livre d’or au château de Hillsborough, la résidence officielle du monarque en Irlande du Nord.
Tous se préparaient au grand événement : les funérailles d’État à l’abbaye de Westminster. C’était la première d’un monarque à se tenir dans l’abbaye depuis celle de George II, en 1760, bien que l’abbaye contienne les tombes d’un certain nombre de rois et de reines d’Angleterre, dont Édouard le Confesseur, sous le règne duquel l’abbaye a été construite pour la première fois. et qui mourut en 1066, et Elizabeth I, l’homonyme de la reine Tudor, qui y fut couronnée en 1559 et inhumée dans la chapelle de la Dame en 1603. Lorsque le père de la reine, George VI, mourut en 1952, son cercueil fut pris directement de du palais de Westminster à la gare de Paddington, où il a été transporté par le train royal à Windsor pour y être enterré. De plus, ce n’était pas le plan d’aujourd’hui : tôt dans la journée, les trains partant de Paddington, y compris ceux qui desservaient Windsor et la ligne Elizabeth nouvellement ouverte, avaient été annulés, il y avait eu « des dommages importants à l’équipement de la ligne aérienne », selon Réseau Ferroviaire.
La reine, qui était intimement impliquée dans la planification de la séquence des événements pour son futur rendez-vous avec l’éternel, savait que pour sa propre sortie, rien de moins que la cessation complète de la vie métropolitaine et civique semblerait inadéquat. Avant neuf heures du matin, des personnes en deuil vêtues de noir affluaient dans l’Abbaye. Ils incluraient des représentants des organisations caritatives dont elle était la marraine, des membres de la maison royale, des chefs d’État du Commonwealth et d’ailleurs. Le président français Emmanuel Macron, dont l’hommage à la reine a été parmi les plus immédiats et les plus éloquents de la part d’un dirigeant d’un pays – “Au-dessus des fluctuations et des bouleversements de la politique, elle représentait un sentiment d’éternité”, a-t-il déclaré – a pris son siège. Joe Biden est entré dans l’abbaye avec Jill Biden, l’air émerveillé : être le leader du monde libre, c’est très bien, mais c’était une pompe et des circonstances de niveau supérieur. Une demi-douzaine des quinze premiers ministres qui ont servi pendant le règne de la reine sont arrivés à quelques instants d’intervalle : John Major, Tony Blair, Gordon Brown, David Cameron, Theresa May, ainsi que Boris Johnson, récemment défenestré, qui s’est levé, en bloc et maussade, ses cheveux, incroyablement, presque aussi négligés que jamais. Lady Susan Hussey, la plus jeune fille du douzième comte Waldegrave et, à quatre-vingt-trois ans, l’une des dames d’honneur les plus anciennes de la reine, qui a rejoint la maison royale en 1960, est entrée dans l’abbaye. Elle faisait partie de la poignée de personnes présentes qui avaient également été présentes aux précédentes funérailles royales : celles du duc d’Édimbourg, en avril 2021, qui se sont tenues à Windsor conformément à COVID restrictions, la reine assise seule et masquée dans le Quire de la chapelle Saint-Georges.
Une demi-douzaine des quinze premiers ministres qui ont servi pendant le règne de la reine sont arrivés à quelques instants les uns des autres.Photographie de Jack Hill / Getty
À la télévision, des observateurs de haut niveau ont offert des morceaux anecdotiques. “C’était vraiment merveilleux d’avoir une conversation occasionnelle avec elle”, a déclaré Andrew Lloyd Webber, le compositeur. Webber a admis qu’elle n’avait pas partagé son amour de l’architecture victorienne, en particulier “un bâtiment d’un architecte appelé William Burges – mais nous n’irons pas là-bas maintenant”, a-t-il ajouté, comme si la dernière chose dont la journée avait besoin était une dispute sur Architecture Twitter. Gyles Brandreth, le diffuseur, a noté que seulement deux jours avant sa mort, la reine avait accompli le devoir royal de demander à Liz Truss de former un nouveau gouvernement, puis immédiatement après, elle avait regardé son propre cheval, une pouliche de deux ans appelée Love Affairs. , remporte le 3h05 de Goodwood : “Quel chemin à parcourir !” s’émerveilla-t-il. Angelica Lundekesi, coordinatrice d’événements à Brinsworth House, une maison de retraite pour professionnels retraités de l’industrie du divertissement dirigée par la Royal Variety Charity, que la reine avait soutenue, a été interviewée sur la place du Parlement. Lundekesi a reconnu que les derniers jours avaient été difficiles, en particulier pour les résidents – dont beaucoup avaient rencontré la reine à plusieurs reprises au cours de leur carrière – qui vivaient désormais avec la démence. “Il s’agissait de leur donner la nouvelle encore et encore et de traverser leurs émotions brutes avec eux, qu’il s’agisse de pleurer ou de vous raconter la même histoire quand ils ont rencontré la reine”, a-t-elle déclaré. “Donc, ça a été difficile, mais beau en même temps.” Quel chemin à parcourir.
À dix heures et demie, le cortège du roi a émergé de Clarence House, la résidence londonienne de longue date de Charles, en direction du palais de Westminster. (La révélation au début de la semaine dernière que le personnel de Clarence House avait déjà été informé des licenciements à venir était l’un des faux pas les plus conséquents de la nouvelle administration du palais : à peine le moyen de récompenser ceux qui avaient travaillé 24 heures sur 24 au service du roi.) Le cercueil était porté sur les épaules de huit membres du 1er Bataillon Grenadier Guards, drapés de l’étendard royal et portant les instruments d’État : la couronne impériale, l’orbe et le sceptre. Également au sommet du cercueil: un hommage de fleurs choisies par le roi, y compris des fleurs coupées des jardins royaux, du chêne anglais et des gerbes de myrte qui avaient, a expliqué le palais, été coupées d’une plante cultivée à partir de myrte lors du mariage de la reine bouquet. Une carte les accompagnait. Il disait: «En mémoire aimante et dévouée. Charles R.” Les téléspectateurs aux yeux perçants ont aperçu une araignée vert vif rampant sur le cercueil. “Poème de John Donne là-dedans”, a fait remarquer l’écrivain et diffuseur Matthew Sweet sur Twitter.
Le service à l’Abbaye durait une heure, paraissait plus court et n’offrait pas un instant de plus que nécessaire. La reine n’était pas seulement le chef de la nation, mais aussi le chef de l’Église d’Angleterre : « Dans le chagrin et aussi dans une profonde action de grâce, nous venons dans cette maison de Dieu, dans un lieu de prière, dans une église où le souvenir et l’espoir sont devoirs sacrés », a déclaré le doyen de Westminster. Parmi ceux appelés à lire la Bible se trouvait le Premier ministre Truss, dont le défaut d’orateur public ne sera plus jamais diffusé aussi largement ; ayant passé moins de deux semaines en poste, aucun contexte n’aurait pu mettre davantage en relief sa faiblesse personnelle. La musique chorale montait en flèche, tout comme les angles de caméra, avec le travail séculaire des maîtres d’œuvre affiché dans des détails jusqu’alors inimaginables. Les plus jeunes personnes en deuil étaient le prince George et la princesse Charlotte, les deux enfants aînés du prince William, prince de Galles. La loi d’aînesse royale ayant été modifiée afin que les descendants mâles n’aient plus la préséance sur leurs sœurs, ils sont désormais deuxième et troisième dans l’ordre du trône. Edward, le comte de Wessex, le plus jeune enfant de la reine, s’est tamponné le coin des yeux avec le bout de ses doigts gantés de blanc.
