Les incendies de forêt en Californie détruisent des maisons ; les vents entravent le confinement

PLACERVILLE, Californie – Le temps sec et venteux a obstiné les efforts des pompiers pour contenir les incendies destructeurs qui dévorent jeudi les forêts sèches du nord de la Californie, frappées par la sécheresse.

On estime que 11 000 pompiers étaient sur les lignes de plus d’une douzaine de grands incendies de forêt qui ont détruit des centaines de maisons et d’autres bâtiments, forcé des milliers de personnes à fuir les communautés et rempli le ciel de fumée.

Le US Forest Service a annoncé qu’il fermerait neuf forêts nationales dans la région à partir du 22 août et jusqu’au 6 septembre en raison des conditions d’incendie extrêmes et parce que les ressources de lutte contre les incendies ont été mises à rude épreuve par le grand nombre d’incendies qui brûlent dans le pays.

Le monstrueux Dixie Fire, qui brûle depuis le 13 juillet dans le nord de la Sierra Nevada et le sud des Cascades, a encore augmenté à environ 1 060 milles carrés (2 745 kilomètres carrés) et n’était contenu qu’à 35%, ont indiqué les autorités.

L’incendie, qui a ravagé la ville de Greenville il y a deux semaines, a détruit plus de 1 200 bâtiments, dont 649 maisons, selon les évaluations des dommages en cours.

À environ 100 miles (161 kilomètres) au sud, il n’y avait toujours pas de décompte officiel du nombre de maisons détruites lorsque les vents ont transformé l’incendie de Caldor en un enfer qui a rugi à travers la ville de Grizzly Flats dans la Sierra cette semaine. Ceux qui ont vu les conséquences ont vu peu de maisons encore debout dans la communauté de 1 200 habitants.

Les gestionnaires des incendies précipitaient les ressources vers le feu qui se développait sur des pentes abruptes dans une région boisée au sud-ouest du lac Tahoe. Plus de 650 pompiers et 13 hélicoptères ont été affectés à l’incendie, et des avions-citernes de tout l’État y effectuaient des missions d’extinction d’incendie selon les conditions, ont indiqué les autorités.

“L’espoir est qu’avec les ressources et le personnel supplémentaires sur place, nous pouvons vraiment commencer à construire cette boîte autour de cet incendie et démarrer le confinement”, a déclaré Keith Wade du département californien des forêts et de la protection contre les incendies.

Les évacués de l’incendie de Caldor ont trouvé refuge dans des endroits comme l’église communautaire de Green Valley à Placerville, à l’ouest de l’incendie, où ils ont installé des tentes et des caravanes dans un parking. Adrian Childress, 7 ans, a peint des tableaux pour passer le temps et une tente spéciale a été montée pour les personnes qui souhaitaient prier.

À Omo Ranch, près de l’endroit où l’incendie a commencé, un bulldozer a arraché des arbres pour construire une ligne de feu et empêcher l’incendie de se propager vers le sud.

Alors que presque toute la ville a été évacuée, Thurman Conroy et sa femme, Michele, sont restés sur place pour protéger leur maison et leur entreprise, Conroy General Store. Mais ils étaient prêts à fuir si le feu se rapprochait trop.

“Le feu nous veut du mal parce qu’il a fait tout son possible pour sortir de ce canyon et remonter par ici”, a déclaré Thurman. «Alors ils continuent de le battre. Et c’est juste… c’est résistant, c’est têtu, ça ne va pas disparaître. C’est tout ce que nous pouvons faire.

Les incendies en Californie figuraient parmi 104 grands incendies actifs jeudi dans 12 États, principalement dans l’Ouest, selon le National Interagency Fire Center de Boise, Idaho. Ces incendies combinés ont brûlé près de 4 000 milles carrés (10 360 kilomètres carrés).

Le changement climatique a rendu l’Ouest plus chaud et plus sec au cours des 30 dernières années et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus destructeurs, selon les scientifiques.

Sécheresse, chaleur, faible humidité et vents ont laissé la végétation californienne prête à brûler cet été. Plus de deux douzaines de nouveaux incendies ont éclaté mercredi seulement. Tous sauf deux ont été rapidement contenus.

Un incendie, petit mais destructeur, a brûlé un parc de maisons mobiles et réduit en cendres environ 50 maisons dans le comté de Lake, à environ 130 kilomètres au nord de San Francisco. Ailleurs dans la région nord-ouest de l’État, deux grands incendies ont continué de brûler dans la forêt nationale de Shasta-Trinity.

Pendant ce temps, Pacific Gas & Electric a déclaré jeudi avoir rétabli l’électricité à près de 50 000 clients du nord de la Californie dont l’électricité a été coupée mardi pour empêcher de nouveaux incendies de s’allumer si les lignes électriques étaient endommagées lors de vents violents. Le service public a déclaré avoir trouvé au moins 10 cas de dommages liés aux intempéries, dont quatre qui auraient pu provoquer des incendies si le service public n’avait pas mis hors tension les lignes électriques.

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Antczak a rapporté de Los Angeles.