Les locataires de Common disent que c’est un cauchemar pour une start-up de 100 millions de dollars « Co-Living »

UNans des milliers d’appartements à travers le pays, les locataires ont confié leur vie à la maison à une autre start-up animée soutenue par du capital-risque. Common Living, qui a levé plus de 100 millions de dollars pour créer des espaces de vie communs à travers l’Amérique, tente de réussir là où le fondateur de WeWork, Adam Neumann, a échoué.

Compte tenu de cet afflux d’argent, comment ça se passe?

“Ce fut probablement l’une des pires expériences de vie quelque part que j’ai jamais eues en 38 ans sur cette planète”, a déclaré un locataire nommé Will Oliver au Daily Beast juste avant de déménager le mois dernier. “Les gens ont toujours de légers grognements avec leur propriétaire… Mais je pense que cela va au-delà de la pâleur.” Il a comparé le mode de vie à un «cauchemar».

Parmi les plaintes de 15 locataires actuels et anciens qui ont parlé à The Daily Beast : vomi non nettoyé, colocataires sparring, communication d’entreprise abyssale, retards de maintenance sans fin et sécurité laxiste qui a permis à des étrangers d’entrer et de dormir dans les espaces communs.

Contacté pour commenter, un porte-parole de l’entreprise a déclaré: «Comme tout autre gestionnaire immobilier, nous prenons toutes les mesures nécessaires pour régler les situations que nous pouvons contrôler dans nos immeubles, mais nous ne pouvons pas réglementer les comportements interpersonnels entre nos résidents… Nous prenons toutes les précautions que nous pouvons pour assurer les meilleures expériences de vie possibles.

Common a été fondée en 2015 dans le but de faciliter la recherche de colocataires en recréant la dynamique collégiale du « co-living » pour adultes. Les locataires potentiels emménagent dans leur propre chambre dans une suite mais partagent des espaces communs, une cuisine et, selon l’unité, une salle de bain avec les autres résidents.

L’entreprise agit en tant que société de gestion pour les propriétaires, mettant en œuvre son modèle dans des bâtiments dont elle n’est pas propriétaire. Son portefeuille a environ doublé depuis 2020 pour atteindre 7 000 unités sous gestion, dont environ la moitié sont des espaces de cohabitation, a déclaré le fondateur et PDG Brad Hargreaves au Daily Beast en février.

“Nous voulons vraiment améliorer l’expérience de location”, a-t-il déclaré.

Mais la croissance rapide de Common n’a pas été fluide, ont déclaré de nombreux habitants, un autre exemple d’une startup perturbant une industrie guindée et atteignant une valorisation à neuf chiffres, peut-être au détriment de certaines parties touchées par son travail.

Le fondateur mercuriel de WeWork, Adam Neumann, a essayé une pièce de « co-living » similaire, WeLive, bien qu’elle ait finalement fermé après qu’il s’est auto-implosé et a quitté l’entreprise en 2019.

Certains résidents interrogés pour cette histoire ont déclaré qu’il y avait des éléments des bâtiments de Common qu’ils appréciaient, en particulier l’atmosphère commune et la possibilité de trouver un logement dans un délai relativement court.

Pourtant, presque tous ont raconté des anecdotes de communication extrêmement médiocre, ou pire.

“Vous deviez vous débrouiller tout seul”, a déclaré Brianna Finoli, qui vivait jusqu’en janvier dans l’un des immeubles de Common à Washington, DC.

Plusieurs résidents du site de Common à Oakland se sont souvenus qu’un autre occupant s’était déclaré «tueur de masse potentiel» dans une application de messagerie d’entreprise en décembre. “Je veux bloquer les issues de secours et je veux mettre le feu et vous regarder tous brûler et vous entendre tous crier à l’agonie”, a-t-il écrit dans un message, dont The Daily Beast a obtenu une capture d’écran.

Les locataires ont allégué qu’ils s’étaient plaints du comportement instable de l’homme pendant des mois.

Après les menaces, a déclaré un résident récent, un employé de l’entreprise a simplement balayé les messages. “Oh ouais, il fait ça parfois”, se souvient-elle en disant le travailleur.

La résidente a déclaré qu’elle avait exigé que Common la laisse déménager dans une autre propriété, mais malgré les problèmes de sécurité, a-t-elle allégué, la société a tenté de lui facturer des frais de transfert.

“Je me disais : ‘Tu te moques de moi, n’est-ce pas ? Ce type a littéralement dit qu’il allait [set] nous tous en feu.

La police est finalement intervenue et l’homme n’habite plus l’immeuble. Pourtant, selon les locataires, Common n’a pas fait grand-chose pour communiquer sur la manière dont la situation était traitée et si l’entreprise pouvait garantir leur sécurité à l’avenir.

Interrogé sur l’incident, Hargreaves a refusé de commenter la situation – ou toute autre anecdote spécifique – mais il a exposé son point de vue sur la résolution des conflits.

“Philosophiquement, nous ne sommes pas les parents, nous ne sommes pas un RA”, a-t-il déclaré. « Nous devons nous assurer que les lois sont respectées, que l’environnement est sécuritaire et accueillant. Mais nous n’allons pas imposer un couvre-feu, par exemple… Ce sont des adultes.

Même en utilisant cette norme, plusieurs locataires actuels et anciens ont déclaré que l’entreprise a parfois échoué de façon spectaculaire.

Hargreaves sait comment faire évoluer une entreprise de manière lucrative. En 2010, à 23 ans, le Le diplômé de Yale a cofondé le bootcamp technologique General Assembly, qui aurait été acquis par une entreprise suisse pour plus de 400 millions de dollars en 2018.

Trois ans auparavant, Hargreaves avait lancé Common, inspiré par sa propre expérience d’utilisation de Craigslist pour marquer un appartement à New York. “J’avais deux semaines pour trouver un logement”, se souvient-il.

Au départ, Common se concentrait exclusivement sur le modèle de co-living, qui propose aux locataires une unité meublée dans un espace partagé, avec Internet et les charges comprises dans le prix de la location.

Hargreaves a déclaré que l’unité de cohabitation moyenne de Common est 25 à 30% moins chère qu’un studio, une fois que vous tenez compte des services publics, des frais de nettoyage et des fournitures de base pour la cuisine et la salle de bain.

Certains locataires ont trouvé le concept attrayant. Athens Garrotte, qui vivait jusqu’à récemment dans une unité gérée par Common dans le quartier de Long Island City à New York, a déclaré qu’elle avait apprécié son expérience et qu’elle correspondait à ses attentes avant d’emménager.

Un locataire distinct qui a été fourni par l’entreprise pour une entrevue, Reuben Riley, a loué l’atmosphère communautaire de son immeuble, bien qu’il ait vécu dans l’une des unités sans colocataire de Common.

D’autres résidents étaient beaucoup moins élogieux. Parmi les griefs les plus courants : les locataires qui souhaitent signaler un problème doivent soumettre une demande par voie électronique, et ils attendent parfois des semaines ou des mois pour avoir une réponse, en supposant qu’ils reçoivent une réponse.

Un certain nombre d’entre eux ont déclaré avoir eu recours à une ligne téléphonique destinée aux urgences ou à signaler des problèmes sur les pages de médias sociaux de Common dans l’espoir que le risque de réputation susciterait une réponse plus rapide.

Un locataire de la ville de New York, qui a également été fourni par Common pour une entrevue, a reconnu cette frustration en disant : « Nous devons vraiment nous défendre nous-mêmes afin de régler certaines choses. (Un porte-parole de Common a déclaré que “le taux de réponse moyen de son équipe d’assistance aux problèmes des membres est de 1,5 heure pour les cas envoyés par e-mail, et le taux de réponse de notre ligne téléphonique d’urgence est de 90 %.”)

Certains résidents se sont plaints qu’ils s’attendaient à ce que l’entreprise soit plus pratique dans son approche de la gestion. Dans un cas, se souvient une locataire, elle s’est sentie en danger après qu’un autre occupant l’ait accostée et l’ait traitée de « putain de garce » lorsqu’elle lui a demandé de faire sa vaisselle. “Ils n’ont rien fait à ce sujet”, a-t-elle déclaré.

Hargreaves a déclaré que Common avait doublé la taille de son équipe de soutien au cours des derniers mois, et il a fait valoir que les confrontations augmentaient parce que de plus en plus de locataires travaillaient à domicile. “Cela crée, évidemment, un nouvel ensemble de défis”, a-t-il déclaré. « Les choses se salissent plus rapidement, les fournitures partagées disparaissent plus rapidement. Nous avons donc certainement dû ajuster et mettre à jour notre modèle.

En ce qui concerne les problèmes interpersonnels, il a déclaré que Common effectuait une vérification des antécédents des locataires, mais intentionnellement, ne correspondait pas intensivement aux colocataires en fonction de leur personnalité. Cela, a-t-il soutenu, pourrait soulever des problèmes de logement équitable. Et les locataires mécontents, dit-il, peuvent toujours transférer.

Pourtant, même cette explication ne traite pas d’autres lacunes.

Plusieurs locataires ont déclaré qu’ils n’étaient parfois jamais alertés lorsque de nouveaux locataires emménageaient, de sorte que des étrangers arrivaient à l’improviste.

Et trois résidents d’un Common à DC ont déclaré que l’entreprise avait échoué à plusieurs reprises à sécuriser une porte cassée et à remédier à d’autres manquements à la sécurité dans leur immeuble, permettant à un homme de s’introduire récemment par effraction avec un couteau. Lors d’une discussion sur le problème de sécurité et d’autres lacunes avec un représentant de l’entreprise, une locataire s’est souvenue : « Sa réponse a été : ‘Que voudriez-vous que nous fassions à ce sujet ?’ C’était comme, va te faire foutre. Tout d’abord, ce n’est pas mon travail. Comme, c’est votre travail.

“Le niveau d’incompétence est juste un niveau que je n’ai jamais connu auparavant avec une entreprise”, a déclaré la locataire Natalie Strauber.

Will Oliver, qui a déménagé en avril, a déclaré que les occupants de l’immeuble avaient retiré un bloc de couteaux de la zone commune parce qu’ils craignaient qu’un étranger n’entre par effraction et «confronte un résident». Frustré par l’incapacité de Common à remédier aux problèmes, a-t-il déclaré, il a commencé à interrompre les visites d’appartements et à avertir les locataires potentiels de la propriété. Au moins un résident a également envoyé des plaintes aux inspecteurs de la ville. (Une entreprise de sécurité a depuis été embauchée.)

Certains locataires se sont également plaints des pratiques de facturation de Common. Une autre locataire actuelle, Yara Gayar, a déclaré avoir signé un contrat avec Common pour vivre dans l’un de ses immeubles DC plus tôt cette année. Deux jours avant son emménagement prévu, elle a reçu un e-mail l’informant qu’il y avait eu une “erreur système” et que la chambre qui lui avait été attribuée était toujours occupée, a-t-elle déclaré. Si elle voulait une autre unité dans le bâtiment, a déclaré un responsable de l’entreprise le lendemain, elle devrait débourser 200 $ de plus par mois.

Gayar s’est fâché contre l’employé, qui a promis de revenir sur la question.

Le lendemain matin, a déclaré Gayar, elle s’est présentée à son nouveau bâtiment à l’heure indiquée, mais n’a pas pu entrer. Elle a finalement reçu un appel d’un employé de Common qui lui a dit qu’elle ne serait pas autorisée à entrer à moins qu’elle n’accepte un nouveau contrat à un tarif plus élevé. “C’est ainsi que je définirais l’extorsion”, se souvient-elle.

Gayar a déclaré qu’elle avait demandé si l’entreprise prévoyait de la laisser “dans la rue à moins que je ne signe ce contrat”. La réponse, en effet, était oui.

Selon Gayar, elle a accepté verbalement le prix du loyer plus élevé sous la contrainte, puis a passé des semaines à se battre avec Common pour honorer le contrat initial, car cela avait été leur erreur au départ. Les responsables de l’entreprise l’ont abattue à plusieurs reprises, a-t-elle déclaré. Dans un e-mail examiné par le Daily Beast, une travailleuse commune l’a accusée de “s’accroupir”.

“Nous procéderons à une expulsion à moins que le bail ne soit signé aujourd’hui”, a écrit l’employé.

Sans alternative, Gayar a contacté directement Hargreaves, et finalement il est intervenu et a résolu le problème le mois dernier. Elle reste bouleversée par l’épreuve.

Le Common à Oakland est situé au-dessus d’une école à charte, ce qui peut faire des rencontres inhabituelles, comme lorsque des lycéens se faufilent par les portes non verrouillées pour vapoter dans la salle de bain, selon un locataire récent.

Jusqu’à l’été dernier, les résidences étaient gérées par une société appelée Starcity, dont les actifs ont été acquis par Common en juin.

“Ça s’est vraiment, vraiment détérioré rapidement à partir de là”, a déclaré l’ancienne locataire Nnenna Umelloh.

Umelloh a déclaré qu’elle était frustrée par les asticots dans les poubelles et la moisissure noire dans l’une des salles de bains. Récemment, un occupant s’est souvenu que l’une des douches s’est remplie d’eaux usées et qu’il a commencé à “pleuvoir dans notre cuisine”.

Une résidente a déclaré qu’elle ne tenait pas personnellement Common responsable de ces problèmes. Une autre a rappelé les choses différemment, notant qu’elle avait contacté à plusieurs reprises Common pour se plaindre du désordre dans la cuisine. La réponse: “Vous devriez régler cela entre vous.”

La locataire a déclaré avoir reçu un e-mail de suivi lui demandant d’évaluer sa rencontre avec le service client. Elle l’a noté “pouce en bas”, puis on lui a dit que la situation serait transmise à la partie appropriée. Il est simplement revenu au même représentant du service client, a-t-elle déclaré.

Umelloh, qui a déménagé en octobre, ne s’est pas remise de son expérience avec l’entreprise. “En tant qu’organisation, ils n’étaient pas réactifs, ils ne se souciaient pas de notre bien-être… Ils s’en fichaient tout simplement.”