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TALLINN – La sécurité future de l’Estonie pourrait en partie dépendre de la capacité de convaincre des personnes comme Igor Kalakauskas.
Kalakauskas, un professeur d’histoire russophone de la capitale Tallinn, est depuis plusieurs années dans une campagne médiatique intermittente pour convaincre ses compatriotes russophones estoniens de soutenir leur propre gouvernement démocratiquement élu et de rejeter les ouvertures du président russe Vladimir Poutine.
Dans des pétitions et des éditoriaux, Kalakauskas a qualifié Poutine de “monstre” dont les invasions brutales de l’Ukraine ont coûté la vie à des milliers de personnes depuis 2014.
L’Estonie est membre de l’OTAN, mais les dirigeants civils et militaires du pays craignent que la Russie ne lance une attaque, peut-être sous couvert de “défendre” les intérêts des 300 000 russophones qui vivent dans l’État balte de 1,3 million d’habitants.
Kalakauskas est un exemple assez rare d’un russophone en Estonie prêt à s’exprimer publiquement contre Poutine et ses affirmations selon lesquelles un régime « nazi » à Kiev doit être renversé. Kalakauskas craint qu’une telle rhétorique ne soit facilement réutilisée pour justifier une agression contre l’Estonie.
“Les événements en Ukraine ont montré que les scénarios les plus sombres ne peuvent être exclus”, a déclaré Kalakauskas.
Mais Kalakauskas fait face à un défi pour convaincre son public cible.
Depuis que Moscou a commencé son invasion de l’Ukraine en 2014, le Kremlin a saturé les journaux télévisés en langue russe soutenus par l’État – largement disponibles en Estonie – de propagande anti-ukrainienne, et ses effets sont visibles.
Lors d’une récente discussion sur un groupe Facebook populaire appelé Tallintsi, qui se traduit vaguement par les résidents de Tallinn, un membre a qualifié la ville ukrainienne de première ligne de Sumi de “nid de fascistes”. Un autre a déclaré que les réfugiés ukrainiens devraient être renvoyés chez eux.
Dans la ville estonienne majoritairement russophone de Kohtla-Järve, les médias locaux ont rapporté la semaine dernière qu’un groupe d’écoliers s’était coupé les cheveux avec des Z, symbole de ralliement des troupes russes en Ukraine.
“Parmi les habitants russophones de notre pays, il y a ceux qui croient Poutine”, a déclaré Kalakauskas. “Certains considèrent l’agression qui a été déclenchée en Ukraine comme un acte de justice.”
Risques étatiques
Pour le gouvernement estonien, les dommages causés à la cohésion sociale par les messages pro-Kremlin ciblant les russophones pourraient avoir des implications sur la sécurité, selon les experts.
“La cohésion sociale est l’une des conditions préalables à la résilience d’une nation, il ne suffit donc pas d’avoir beaucoup de puissance militaire – comme les alliés de l’OTAN dans votre pays – la société doit également être cohésive pour être résiliente pendant une crise”, a déclaré Dmitri. Teperik, directeur général du groupe de réflexion basé à Tallinn, le Centre international pour la défense et la sécurité.
Teperik a déclaré que ses recherches suggéraient que les Estoniens russophones se sont fragmentés en trois groupes après le déclenchement de la guerre à grande échelle en Ukraine : un petit groupe pro-Ukraine, un petit groupe pro-Kremlin et un groupe plus important qui hésite à prendre une décision. position, préférant voir le conflit comme «pas notre guerre».
Les groupes pro-Ukraine et pro-Kremlin tentent actuellement de gagner le groupe du milieu, a déclaré Teperik.
“Maintenant, nous pouvons voir une bataille sur les cœurs et les esprits”, a-t-il déclaré.
Le gouvernement estonien est également un acteur actif dans la bataille pour contrôler le récit. En 2015, elle a lancé ETV+, un concurrent populaire en langue russe des chaînes de télévision soutenues par Moscou. Un jour après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine fin février, l’Estonie a interdit quatre stations russes et un point de vente biélorusse. La semaine dernière, le ministère estonien des Affaires étrangères a expulsé trois membres du personnel de l’ambassade de Russie pour “atteinte à la sécurité de l’Estonie et diffusion de propagande justifiant l’action militaire de la Russie”.
Débat plus large
Le débat sur la guerre en Ukraine fait partie d’une discussion plus large sur les allégeances nationales qui a connu des hauts et des bas en Estonie au cours des dernières décennies, comme c’est le cas dans la Lettonie voisine de la Baltique, un autre membre de l’UE et de l’OTAN où une minorité russophone représente environ 25 pour cent de la population.
Pendant la période soviétique, des centaines de milliers de russophones ont été déplacés vers les deux États baltes dans le cadre d’un effort de Moscou pour « russifier » la région.
Après avoir retrouvé son indépendance en 1991, l’Estonie a cherché à renforcer son identité nationale ethnique estonienne en faisant de la connaissance de la langue estonienne une condition d’obtention de la citoyenneté.
Environ 76 000 de ceux qui n’étaient pas éligibles à la citoyenneté estonienne – ou ont choisi de ne pas l’obtenir – n’ont toujours pas la citoyenneté officielle aujourd’hui, tandis qu’environ 80 000 résidents estoniens ont pris la citoyenneté russe.
Ces dernières années, la Russie a cherché à renforcer ses liens avec les russophones d’Estonie, sur la base de ce qu’elle appelle sa politique de « compatriotes ». Sous l’égide de fondations telles que Russkiy Mirou Monde russe, le Kremlin a poussé les liens culturels avec les russophones à l’étranger, mais a également fait de vagues promesses d’intervenir, éventuellement militairement, pour protéger leurs droits.
“Les compatriotes vivant à l’étranger ont le droit de compter sur le soutien de la Fédération de Russie pour exercer leurs droits civils, politiques, sociaux, économiques et culturels et préserver leur identité”, a déclaré le gouvernement russe dans un document politique de 1999.
Les russophones d’Estonie se plaignent souvent d’être marginalisés et appellent le gouvernement de Tallinn à renforcer la position de la langue russe dans la société et à soutenir l’enseignement de la langue russe. Les médias russes amplifient souvent ces affirmations.
Mardi, le Premier ministre Kaja Kallas s’est rendu dans la ville frontalière orientale largement russophone de Narva et s’est engagé à augmenter le financement des routes et des écoles.
Dans les rues de Tallinn, de nombreux russophones hésitaient à parler de la guerre en Ukraine par crainte de représailles contre leur famille et leurs amis en Russie. Mais beaucoup semblaient opposés au conflit.
Une femme achetant un cadre photo dans la banlieue fortement russophone de Lasnamae a qualifié la guerre de « tout simplement horrible ». Elle a déclaré avoir blâmé Poutine et appelé à un cessez-le-feu immédiat.
À l’extérieur de l’ambassade de Russie dans la vieille ville de Tallinn, des dizaines d’affiches anti-guerre ont été épinglées sur une clôture. Plusieurs étaient en russe.
“Je n’ai pas honte d’être russe mais j’ai honte que l’un de nous, l’abominable Poutine, tue au nom de Russkiy Mir“, a déclaré l’un d’eux.
Un autre a dit simplement “Non à la guerre” – le slogan du mouvement anti-guerre en Russie.
Pour sa part, le professeur d’histoire Kalakauskas continue de faire passer son message anti-Moscou et pro-Tallinn et a envoyé cette semaine un nouveau projet d’éditorial à un site d’information en russe.
“Je ne peux m’empêcher de penser qu’un nombre important de mes compatriotes ne sont pas encore en mesure d’évaluer l’ampleur de la tragédie qui se déroule en Europe”, dit la première ligne du projet.
