Leur pays d’adoption pour les vacances : les Ukrainiens célèbrent le Noël orthodoxe à Toronto

Alina Gladchenko n’aurait jamais pensé qu’elle réaliserait son rêve de venir à Toronto avec sa famille après le début de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.

La famille avait prévu d’immigrer au Canada, mais la guerre a été un catalyseur soudain auquel elle n’était pas préparée.

Et ses messages sur près d’une douzaine de sites Facebook à la recherche d’une famille d’accueil ont reçu tellement de commentaires négatifs sur la ville – les dépenses, le froid, Winnipeg serait mieux – qu’elle les a supprimés au bout de deux semaines.

C’est une dernière chance d’avoir vu sa missive sur les réseaux sociaux qui a incité la Torontoise Olena Veryha à inviter la famille ukrainienne de trois personnes à vivre avec elle.

Maintenant, cinq mois plus tard, ils sont assis dans le sous-sol de la maison de Veryha, avec le jeune fils de Gladchenko, Tisha, jouant à proximité, quelques jours seulement avant que la famille Gladchenko célèbre samedi son premier Noël ukrainien orthodoxe au Canada.

« Je pense à ma famille ces deux dernières semaines », dit Gladchenko, 31 ans, s’exprimant en anglais et en ukrainien, avec Veryha comme traduction. « Et toutes ces fois à Kyiv où nous allons dans notre famille. Nous rencontrons mes frères et sœurs, ma grand-mère et mon grand-père. C’est la journée de la famille pour nous, car tous les membres de ma famille travaillent très dur.

Depuis le 17 mars de l’année dernière, le gouvernement a reçu plus de 750 000 demandes de résidence temporaire et en a approuvé près de 480 000, selon un site Web du gouvernement canadien.

Vendredi, Gladchenko et son mari, Seva, ainsi que d’autres invités, ont célébré le festin traditionnel ukrainien du réveillon de Noël à la table de Veryha, en prenant part à 12 plats qui font partie du “dîner sacré”.

Le jour de Noël – samedi, selon le calendrier julien – Gladchenko a déclaré qu’elle prévoyait de passer la journée au téléphone, à parler à sa famille nombreuse, dont 10 frères et demi-frères et sœurs, qui ont fui vers des pays comme Dubaï, l’Espagne, la Pologne — « le monde entier », dit Gladchenko.

« Je suis très heureux parce qu’ils sont en sécurité », dit Gladchenko, « mais c’est triste pour moi parce qu’ils peuvent tous se rencontrer parce qu’ils sont en Europe ou à Dubaï. Et nous sommes trop loin de toute notre famille.

Noël ukrainien orthodoxe tombe le 7 janvier et le jour de l’An le 14 janvier, pour ceux qui suivent le calendrier julien. Mais de nombreuses paroisses du pays ont commencé à observer Noël le 25 décembre selon le calendrier grégorien, qui est utilisé par le monde occidental, et le jour de l’An le 1er janvier.

Veryha et Gladchenko disent tous deux qu’ils ne sont pas particulièrement religieux, mais les vacances de cette année ont eu une signification spirituelle plus profonde pour eux.

« Tout le monde prie pour la victoire et pour la paix », dit Veryha, qui est née au Canada de parents ukrainiens.

“Les tout le pays est notre famille. Nous sommes tous inquiets pour eux », dit-elle. “Et toute nouvelle qui sort, c’est honnêtement, c’est comme un poignard dans votre cœur quand vous voyez que des hôpitaux sont bombardés. Et les écoles sont bombardées, les universités, les garderies. Des femmes enceintes ont été tuées. Des nourrissons ont été tués.

Veryha dit qu’elle a récemment parlé à une cousine dans une partie de l’Ukraine qui n’avait pas vu beaucoup de bombardements et lui a souhaité une “bonne année”.

Mais son cousin a déclaré que les Ukrainiens n’utilisaient pas la salutation typique du Nouvel An, souhaitant plutôt “bonne santé, victoire et paix”, explique Veryha. “Ce sont les trois éléments qu’ils veulent pour 2023 et continuer.”

Gladchenko a également des parents vivant dans le pays déchiré par la guerre.

Sa mère est en Crimée occupée par la Russie, dans un appartement qu’elle n’a pas quitté avant trois mois après l’apparition de graffitis anti-ukrainiens dans le hall. Et la mère et le frère du mari de Gladchenko vivent à Kyiv.

Gladchenko a quitté Kyiv le lendemain de l’invasion russe le 24 février 2022. Son mari était déjà hors du comté et travaillait en Moldavie.

Elle a emballé Tisha, qui aura trois ans fin janvier, et le chat Bengal de la famille, et a entamé un voyage de trois jours pour rencontrer son mari en Roumanie. De là, le couple est allé en Pologne, où le parrain de Tisha les a aidés à trouver un appartement et une garderie.

En mars, la famille a reçu un visa spécial pour venir au Canada, mais ils ont continué à travailler en Pologne afin d’économiser de l’argent pour le voyage au Canada, qu’ils ont prévu pour l’automne.

C’est en août que Gladchenko a commencé à chercher une famille d’accueil à Toronto, postant sur de nombreux sites Web Facebook avec d’autres Ukrainiens cherchant à trouver une nouvelle maison.

“J’ai essayé de trouver un hôte peut-être deux semaines”, explique Gladchenko. « Et je prends la décision de supprimer tous ces posts car trop de haine. C’était trop dur.

Et puis Veryha a tendu la main à Gladchenko.

“‘Salut. J’ai un sous-sol. J’ai terminé la rénovation de ce sous-sol et je peux vous accueillir pour la première fois », a lu Gladchenko. « Et je pense, tu sais, que ça ne peut pas être vrai parce que j’ai essayé si longtemps de trouver quelqu’un et c’est si simple ? “S’il vous plaît, venez vivre avec nous?”

Veryha, cependant, était une âme sœur. Son père a combattu dans l’armée de la résistance en Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale avant d’être capturé et détenu comme prisonnier de guerre en Italie. Sa mère a fui le pays et a atterri dans un camp de personnes déplacées en Allemagne. Ses parents se sont finalement rencontrés en Angleterre, puis sont venus au Canada où ils se sont mariés.

Mais Gladchenko ne le savait pas à propos de Veryha lorsqu’elle attendait son vol pour le Canada à l’aéroport de Varsovie. Et elle n’arrivait toujours pas à croire qu’une personne puisse être aussi généreuse ou que Veryha soit vraiment là pour venir la chercher à son arrivée.

Gladchenko a passé son temps à attendre son vol à la recherche d’Airbnbs bon marché à Toronto.

Mais Veryha était là. Elle dit que le message de Gladchenko a été le premier qu’elle a lu et qu’elle a tout de suite su qu’elle voulait les aider.

“Je vais vous dire ce que c’était”, dit Veryha. «Un, ils ont eu un enfant. Deux, ils sont venus en remorque avec un chat. Et je pensais que cette famille allait avoir du mal à trouver un logement avec un jeune enfant », raconte-t-elle. “Et le chat.”

“Je me suis dit : ‘C’est ma famille parce que je peux les aider.'”

En fait, il a fallu plus de temps à la famille pour s’installer que ne le pensait initialement Gladchenko après cette publication sur Facebook à la recherche d’un hôte pendant deux à quatre semaines.

Son mari, formé en microélectronique, a envoyé des centaines de CV chaque jour pendant trois mois après l’arrivée de la famille. Seuls trois entretiens se sont concrétisés, mais l’un d’eux a abouti à un emploi et il travaille sur un contrat de trois mois. L’espoir est qu’il trouvera un autre contrat d’un an.

Gladchenko a travaillé pendant 12 ans comme esthéticienne. Elle prévoit de retourner au travail une fois que son mari aura trouvé un emploi plus permanent et que la famille aura trouvé un appartement.

Mais Gladchenko dit qu’ils n’ont aucun regret d’être venus ici.

Les Torontois ont été « incroyables », dit-elle. Et après une brève conversation en ukrainien, Veryha lui traduit : « Des gens ouverts, transparents, très bons.

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