L’insuffisance alimentaire parmi les familles américaines avec enfants a augmenté de 12% en février après l’expiration des paiements de crédit d’impôt pour enfants dans le cadre d’un plan de secours fédéral Covid-19, selon de nouvelles données de Children’s HealthWatch, un groupe non partisan de travailleurs de la santé et de chercheurs.
L’insuffisance alimentaire avait chuté de 26% l’année dernière, lorsque plus de 36 millions de familles ont reçu les paiements, qui ont cessé en décembre après que le Congrès a rejeté la législation Build Back Better qui les aurait rendus permanents.
Le crédit d’impôt élargi pour enfants, qui fait partie de l’American Rescue Plan Act de 2021, a donné aux familles éligibles 250 $ à 300 $ par enfant chaque mois.
“Le fait que nous ayons constaté une réduction significative de l’insécurité alimentaire témoigne vraiment du fait que les gens l’utilisaient pour subvenir à leurs besoins de base”, a déclaré Allison Bovell-Ammon, directrice de la stratégie politique chez Children’s HealthWatch.
L’organisation a également constaté de grandes disparités quant à la personne qui a reçu les paiements. Les familles sans compte bancaire actif étaient moins susceptibles que celles qui en avaient un de recevoir des paiements, et les familles dont la mère était une immigrante étaient moins susceptibles que celles dont la mère était née aux États-Unis d’obtenir le crédit.
“Parmi la communauté des immigrants, en particulier, il y a beaucoup de peur concernant l’accès aux programmes gouvernementaux à tous les niveaux”, a récemment déclaré Bovell-Ammon. “Il existe également un énorme déficit d’informations, les informations n’étant potentiellement pas disponibles dans plusieurs langues et dans les communautés, par des membres de confiance de la communauté là où les gens vivent.”
L’une des personnes touchées par la coupure est Kristen Olsen, qui élève le plus jeune de ses trois fils, George, en tant que mère célibataire en Virginie-Occidentale. À l’épicerie, elle n’achète des fruits et légumes que lorsqu’ils sont en solde. Au lieu de cela, elle achète principalement du riz, des haricots, des pommes de terre et des sardines, qu’elle emballe tous les jours pour le déjeuner au travail. L’hiver dernier, elle s’est rendue pour la première fois dans un garde-manger et elle profite de cadeaux vestimentaires dans son quartier.
« Je n’avais pas l’habitude d’avoir à pincer des centimes comme ça », a déclaré Olsen, qui recevait 300 $ par mois en paiements de crédit d’impôt pour enfants. «Nous avons lutté, mais nous avons… toujours eu l’impression que quelqu’un se débattait davantage, que quelqu’un en avait plus besoin. Mais c’est arrivé au point où nous n’avions plus de nourriture.
Le double coup dur de perdre le crédit d’impôt élargi pour enfants et de devoir payer plus pour le loyer, le gaz et les services publics en raison de l’inflation l’a amenée à chercher de nouvelles façons de subvenir aux besoins de sa famille.
Dans son État d’origine, la Virginie-Occidentale, 93 % des enfants étaient éligibles au crédit d’impôt pour enfants.
Le sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale était le seul démocrate à ne pas soutenir la proposition Build Back Better de l’administration Biden, qui aurait rendu permanent le crédit d’impôt prolongé pour enfants, affirmant qu’il le considérait comme une dissuasion au travail. Il a également exprimé en privé sa crainte que les gens utilisent l’argent pour acheter de la drogue.
Olsen, qui est en convalescence et qui occupe plusieurs emplois, a déclaré que cela faisait mal d’entendre cela d’un sénateur pour lequel elle avait voté.
“Il dit juste que vous ne valez pas la peine d’investir alors qu’ils ne nous donnent pas cet argent”, a-t-elle déclaré. “Vos enfants n’en valent pas la peine.”
Children’s HealthWatch a déclaré qu’il souhaitait que le Congrès et l’administration Biden corrigent les disparités constatées et rendent permanent le crédit d’impôt élargi pour enfants.
Les législateurs envisagent des options mais ne sont pas d’accord sur la façon dont le programme devrait fonctionner. Le sénateur Bernie Sanders, I-Vt., et d’autres disent qu’ils veulent renouveler le crédit d’impôt pour enfants élargi de 2021. Le sénateur Mitt Romney, R-Utah, fait pression pour une version qui devrait inclure une exigence de travail.
Olsen a déclaré qu’elle avait appelé le bureau de Manchin pour lui demander de soutenir un crédit d’impôt mensuel pour enfant. Bien que l’argent supplémentaire n’ait pas fait fondre tous ses soucis financiers, cela a atténué le stress d’ouvrir une facture et de se demander si elle serait en mesure de la payer, a-t-elle déclaré.
“Quand j’ai reçu ces 300 $ sur mon compte pour la première fois, cela m’a permis de respirer pour être un meilleur parent, pour être une meilleure mère, pour profiter un peu de ma vie”, a-t-elle déclaré.
Elle a dit que si les paiements étaient rétablis, elle utiliserait l’argent pour réinscrire George dans des cours de jiujitsu et lui acheter de nouveaux vêtements, des baskets et des livres alors qu’il se dirigeait vers l’école maternelle. Elle et d’autres familles de Virginie-Occidentale, a-t-elle dit, ont besoin de secours.
« Il ne s’agit pas seulement de l’argent sur mon compte bancaire. Il s’agit également d’être entendu et de se sentir entendu », a déclaré Olsen. “J’aurais l’impression d’avoir été entendu, enfin, comme si nous étions tous entendus.”
