L’itinérance et la pénurie de logements abordables provoquent la résurgence des « micro-appartements » d’une seule pièce

SEATTLE– Chaque partie de l’appartement d’une pièce de Barbara Peraza-Garcia et de sa famille à Seattle a un objectif double, voire triple.

La pièce de 17 mètres carrés (180 pieds carrés) est remplie d’un matelas pneumatique où elle, son partenaire et leurs enfants, âgés de 2 et 4 ans, dorment. C’est aussi là qu’ils jouent ou regardent la télévision. A l’heure des repas, elle devient leur salle à manger.

C’est une situation très difficile pour la famille des demandeurs d’asile venus du Venezuela. Mais à 900 $ par mois, soit plus de 550 $ de moins que le studio moyen de Seattle, le micro-appartement avec une salle de bains simple et une cuisine commune était tout juste dans leur budget et leur permettait de sortir rapidement de leur arrangement précédent, dormir sur le sol de leur appartement. une église.

“Il fait chaud. Nous pouvons cuisiner nous-mêmes. Nous avons une salle de bain privée. C’est calme », a déclaré Peraza-Garcia, dont la famille est venue aux États-Unis pour échapper à la criminalité au Venezuela et pour pouvoir accéder à des médicaments vitaux pour lutter contre les kystes de son rein. “Nous pouvons être ici en famille maintenant.”

Les pensions qui louaient des chambres individuelles à des travailleurs à faible revenu, des cols bleus ou des travailleurs temporaires étaient répandues aux États-Unis au début des années 1900. Connus sous le nom d’unités d’occupation d’une pièce unique, ou SRO, ils ont commencé à disparaître dans les années d’après-guerre au milieu des efforts de rénovation urbaine et de l’accent mis sur les logements unifamiliaux de banlieue.

Aujourd’hui, le concept réapparaît – sous le nom à la mode de « micro-appartement » et s’adresse à un éventail beaucoup plus large de résidents – alors que les villes secouées par l’augmentation du sans-abrisme luttent pour rendre le logement plus abordable.

“Si vous êtes célibataire et que vous voulez vivre dans un logement à bas prix, c’est aussi bon marché que possible sans essayer de trouver un appartement subventionné”, a déclaré Dan Bertolet, directeur principal du logement et de l’urbanisme pour le centre de recherche à but non lucratif Sightline Institute.

Le nord-ouest du Pacifique est un leader dans la résurgence de cette forme de logement abordable. L’Oregon a adopté l’année dernière un projet de loi ouvrant la porte aux micro-appartements et les législateurs de l’État de Washington ont fait de même cette année, en commençant à éliminer les formalités administratives qui ont limité pendant des années la construction de petites unités, qui font environ un tiers de la taille d’un studio moyen. appartement.

Le projet de loi de Washington, qui a été signé cette semaine par le gouverneur démocrate Jay Inslee après avoir reçu un soutien presque unanime à l’Assemblée législative, obligerait la plupart des villes à autoriser les micro-appartements dans les immeubles résidentiels d’au moins six unités, selon le ministère du Commerce. Il entre en vigueur fin 2025.

La législation est un effort pour contrecarrer la montée en flèche des prix de l’immobilier et, dans la région de Seattle, l’un des taux de sans-abrisme les plus élevés du pays, ainsi qu’une grave pénurie de logements.

Les locataires à revenus extrêmement faibles – ceux qui sont en dessous des lignes directrices fédérales en matière de pauvreté ou qui gagnent 30 % du revenu médian de la région – sont confrontés à une pénurie de 7,3 millions de logements locatifs abordables, selon un rapport de la National Low Income Housing Coalition publié la semaine dernière. Ces ménages représentent 11 millions – soit près d’un quart – des locataires dans tout le pays, selon le rapport.

La représentante Mia Gregerson, qui a parrainé le projet de loi de Washington, a déclaré qu’elle prédit que la mesure entraînera la construction de milliers d’unités dans son État, offrant ainsi des logements abordables et non subventionnés à tous, des jeunes obtenant leur premier appartement aux personnes âgées en passant par celles qui sortent d’une résidence physique. ou un traitement de santé mentale.

“Le gouvernement ne peut pas combler cet écart tout seul, il doit construire en même temps des logements à but lucratif et au prix du marché”, a déclaré Gregerson, un démocrate.

Les États-Unis ont perdu des centaines de milliers de SRO au cours de la seconde moitié du 20e siècle, les associations avec la pauvreté et les logements insalubres ayant déclenché des lois de zonage restrictives. Certaines villes ont complètement interdit leur construction – une perte qui, selon certains experts en logement, a contribué à la crise des sans-abri.

Face à cette crise et à une grave pénurie de logements, les villes et les États du pays changent désormais de position.

En décembre, alors que son État était aux prises avec un afflux massif de migrants, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a annoncé un programme de 50 millions de dollars visant à réparer et rénover 500 SRO à travers l’État. La ville de New York a perdu au moins 70 000 unités de ce type entre le début du XXe siècle et 2014, selon un rapport du Furman Center de l’Université de New York.

Mais on craint que ce type de logement abordable ne soit pas idéal pour un groupe particulièrement vulnérable : les familles.

Il y a plus de 3 800 familles sans logement avec enfants dans la région de Seattle, parmi les plus élevées du pays, selon le décompte d’une nuit 2023 du ministère américain du Logement et du Développement urbain.

Les villes doivent se concentrer sur la construction de logements abordables comprenant également des unités plus grandes, telles que des studios et des appartements d’une chambre, a déclaré Marisa Zapata, professeur d’aménagement du territoire à l’Université d’État de Portland.

« Ma plus grande préoccupation est que nous les considérons comme la solution et que nous ne fassions pas ce qu’il faut aux membres de notre communauté en construisant les logements que les gens veulent », a-t-elle déclaré à propos des micro-appartements.

Le projet de loi adopté par les législateurs de l’Oregon l’année dernière oblige les gouvernements locaux à autoriser les unités à occupation individuelle dans les zones zonées à usage résidentiel. La disposition est entrée en vigueur le 1er janvier.

Central City Concern, une organisation à but non lucratif de services aux sans-abri basée à Portland, loue plus de 1 000 unités SRO – subventionnées ou non – à des personnes considérées comme à revenus extrêmement faibles. Il aide les personnes qui ont du mal à accéder au logement en raison de facteurs tels que des antécédents d’expulsion et de mauvaises cotes de crédit.

Les logements ont un loyer médian de 550 $ par mois, ce qui en fait une « option vitale » pour les personnes qui sortent de l’itinérance ou qui vivent avec un revenu fixe, comme les personnes handicapées, a déclaré Sarah Holland, directrice principale du logement avec services de soutien et de l’emploi. Plus de 80 % des locataires étaient autrefois sans abri, a-t-elle déclaré, et certains vivent dans leur logement depuis 30 ans.

“Alors que les coûts continuent d’augmenter à Portland, cela leur donne la chance de rester dans leur maison”, a-t-elle déclaré.

Cheyenne Welbourne a emménagé dans l’un des micro-appartements de l’organisation à but non lucratif au centre-ville de Portland en mars dernier après des années passées dans la rue. La chambre, dotée de toilettes et d’un lavabo fermés par des rideaux, est juste assez grande pour accueillir un lit simple, une chaise et une télévision. Mais pour lui, c’est une maison précieuse qu’il décore de lumières colorées, de plantes en pot et de figurines d’action. Il utilise la petite kitchenette équipée d’une table de cuisson à induction pour préparer le thé qu’il adore boire.

« Tout ce que j’avais, c’était juste moi et mon sac à dos, et c’est tout », a-t-il déclaré. “J’étais simplement heureux d’être ici et de ne pas avoir à passer un autre hiver là-bas.”

«Je veux juste une maison, tu sais? Une belle maison, une maison décente.

Certains experts espèrent que le nord-ouest du Pacifique incitera davantage d’États à prendre des mesures similaires.

“Les alternatives sont… les gens dans des refuges, les gens dans la rue, les gens doublés, triplés, quadruplés”, a déclaré Vicki Been, directrice du corps professoral du Furman Center de l’Université de New York et professeur de droit.

Pour la famille de Peraza-Garcia à Seattle, le fait d’être dans le même complexe que leurs cousins ​​et à distance de marche des épiceries, d’un parc et d’écoles maternelles en vaut la peine. Ils prévoient de passer l’année prochaine dans le micro-appartement, puis de déménager dans un appartement plus grand s’ils peuvent trouver un emploi bien rémunéré.

« Nous sommes heureux parce que nous sommes ici dans un endroit calme où nous pouvons être ensemble en famille », a-t-elle déclaré.

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Le journaliste d’Associated Press Manuel Valdes à Seattle a contribué à ce rapport.