Liverpool a remporté la Coupe de la Ligue de manière spectaculaire alors que la tête de Virgil van Dijk en fin de prolongation a scellé une victoire 1-0 contre Chelsea à Wembley lundi (AEDT).
L’équipe blessée de Jurgen Klopp a terminé un affrontement épuisant avec une foule de jeunes bruts sur le terrain, mais c’est leur capitaine expérimenté qui a décroché le 10e triomphe du club en Coupe de la Ligue.
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Van Dijk avait auparavant vu un but refusé de manière controversée par le VAR, mais le défenseur néerlandais s’est précipité pour hocher la tête à seulement deux minutes de la fin.
Il s’agissait du premier trophée de Liverpool après l’annonce explosive de Klopp de sa démission à la fin de cette saison.
L’Allemand espère que le premier trophée de Liverpool depuis la FA Cup 2022 sera le tremplin pour une incroyable tournée d’adieu.
Liverpool, quadruple poursuivant, occupe la tête de la Premier League, affrontera Southampton au cinquième tour de la FA Cup mercredi et affrontera le Sparta Prague en huitièmes de finale de la Ligue Europa.
Ce fut une autre expérience amère à Wembley pour Chelsea, qui a perdu les finales de la Coupe de la Ligue et de la FA Cup 2022 contre Liverpool.
Le patron des Blues, Mauricio Pochettino, a demandé aux fans de Chelsea de ne pas le juger sur ses « titres remportés » au milieu d’une première saison difficile à la tête.
Mais Chelsea reste sans argenterie nationale depuis la FA Cup 2018 après avoir perdu six finales de coupe nationales consécutives et n’avait qu’à s’en prendre à lui-même après avoir raté de nombreuses occasions en temps normal.
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Sports aériens l’expert Gary Neville n’a pas hésité à passer en revue les malheurs des Bleus.
“En prolongation, ce sont les enfants de Klopp contre les bleus, des boulots de bouteilles d’un milliard de livres”, a déclaré Neville.
“Liverpool a été absolument sensationnel”, a ajouté Neville. « Ces jeunes joueurs ont été incroyables. Klopp doit être si fier.
“Cependant, pour Chelsea, je n’ai aucune sympathie pour eux. Les joueurs de Mauricio Pochettino ont diminué. Ils ont rétréci sous nos yeux et devant leurs fans.
Ravagé par les blessures de 11 joueurs, la liste des absents vedettes de Liverpool comprenait Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold, Alisson Becker, Darwin Nunez, Diogo Jota et Dominik Szoboszlai.
Cela signifiait des départs pour Conor Bradley et Harvey Elliott, 20 ans, tandis que six des remplaçants de Klopp avaient 21 ans ou moins.
Malgré l’ampleur de la compétition, aucun des jeunes de Klopp n’a reculé tandis que Van Dijk saluait son impact.
« Tous les jeunes garçons sur le terrain, dans la prolongation. C’est incroyable, je suis tellement fier des garçons”, a déclaré Van Dijk.
« Ils ont tous joué leur rôle dans ce que nous avons réalisé aujourd’hui. Match intense des deux côtés. Ils ont eu des chances, nous avons eu des chances. Incroyable.
« Premier trophée en tant que capitaine de Liverpool. C’est tout pour les fans, alors profitons-en.
Malgré leur équipe jeune, Liverpool s’est rapidement installé alors que Luis Diaz menait la charge.
Profitant de la défense hésitante de Chelsea, Diaz s’avança dans la surface pour une frappe féroce qui força un bon arrêt de Djordje Petrovic.
Contre le cours du jeu, Chelsea aurait dû prendre l’avantage dès son premier raid incisif.
Le centre de Conor Gallagher a dévié vers Cole Palmer à seulement six mètres, mais sa frappe a produit un superbe arrêt de Caoimhin Kelleher.
Ryan Gravenberch a rejoint la liste toujours croissante des blessés de Liverpool lorsqu’il a été étiré après que la jambe du milieu de terrain se soit tordue maladroitement lors d’un défi avec Moises Caicedo.
Raheem Sterling pensait avoir donné l’avantage à Chelsea avec une frappe à bout portant sur le centre de Nicolas Jackson, mais le but a été refusé pour un hors-jeu serré contre l’attaquant sénégalais avant sa passe décisive.
En réponse à l’amélioration de Chelsea, Liverpool était à quelques centimètres de prendre l’avantage grâce à Cody Gakpo, dont la tête coup d’œil sur le centre d’Andrew Robertson a touché le deuxième poteau.
Liverpool a continué à avancer et le tir de Bradley a été brillamment bloqué par Levi Colwill, qui s’est jeté dans la mêlée pour repousser l’effort à bout portant.
Liverpool semblait avoir débloqué l’impasse à l’heure de jeu lorsque Van Dijk a grimpé au-dessus de Ben Chilwell pour reprendre de la tête le coup franc de Robertson.
Mais le VAR est intervenu, incitant l’arbitre Chris Kavanagh à refuser le but pour hors-jeu contre Wataru Endo, qui a empêché Colwill de marquer le défenseur néerlandais.
Axel Disasi aurait dû mettre du sel dans les blessures de Liverpool, mais le défenseur de Chelsea a complètement gâché une occasion à bout portant.
Chelsea s’est à nouveau rapproché lorsque Gallagher a rencontré le centre de Palmer avec un coup qui a décollé du deuxième poteau.
Gallagher a raté une occasion en or de l’emporter dans les dernières minutes, recevant la passe de Palmer dans des hectares d’espace mais prenant une touche lourde qui a permis à Kelleher de sauver.
Dans une finale palpitante, Kelleher a réalisé deux autres arrêts de Palmer et Christopher Nkunku coup sur coup pour forcer la prolongation.
Bobby Clark, James McConnell, Jarell Quansah et Jayden Danns étaient tous présents, mais si les jeunes de Liverpool manquaient de l’expérience de Chelsea, ils n’ont jamais été intimidés.
Danns a presque guidé sa tête au-dessus de Petrovic et Elliott était à quelques centimètres lorsqu’il a lancé une volée contre le poteau.
Liverpool ne serait pas refusé et avec des pénalités à seulement deux minutes, Van Dijk a rencontré le corner de Kostas Tsimikas avec une tête qui a dépassé Petrovic alors que Klopp levait les bras avec un sourire qui frôlait l’incrédulité.
