L’Ontario achète trois énormes réacteurs nucléaires. La province ne dira pas combien ils coûtent

Le gouvernement de l’Ontario se lance dans une frénésie d’achats nucléaires, mais ne dit pas combien il va dépenser.

Quelques mois seulement après le début de l’un des premiers petits réacteurs nucléaires au mondela province a fait cette semaine des annonces consécutives d’agrandissements massifs de deux centrales nucléaires, promettant plus de six gigawatts de nouvelle génération – assez pour alimenter six millions de foyers d’ici le milieu des années 2030.

Pris ensemble, les trois nouveaux petits réacteurs modulaires (SMR) de Darlington, annoncés vendredi, et le nouveaux réacteurs pleine grandeur à Bruce annoncé plus tôt dans la semaine, ajouterait près de 50 % d’énergie nucléaire de plus au réseau électrique que ce qui est actuellement en ligne.

Lors des deux annonces, le ministre de l’Énergie, Todd Smith, a refusé de dire combien coûteraient ces nouveaux réacteurs nucléaires.

Les détracteurs de Queen’s Park affirment que la rédaction de chèques en blanc pour l’énergie nucléaire, qui a une longue histoire de dépassements de coûtsn’est pas conforme à la promesse du gouvernement de réduire les tarifs d’électricité.

« Les gens de cette province veulent savoir quel sera le coût total de ce projet. Plus important encore, quel sera le coût de l’électricité produite par ces réacteurs ? Qui est responsable des dépassements de budget ? » a déclaré le député néo-démocrate Peter Tabuns.

Pendant 14 ans, les consommateurs d’électricité de l’Ontario ont payé une surtaxe de remboursement de la dette sur leurs factures d’électricité pour rembourser près de 20 milliards de dollars de dettes de construction échouées de la centrale nucléaire de Darlington, le dernier projet nucléaire construit dans la province, qui a largement dépassé le budget et conduit à l’insolvabilité d’Ontario Hydro.

Les SMR, qui sont censés être moins chers et plus rapides à construire qu’une centrale nucléaire de taille normale, sont encore une technologie relativement non testée et n’ont été mis en exploitation commerciale nulle part dans le monde.

Tout au long de leur histoire, les centrales nucléaires ont souffert de retards de construction croissants et de dépassements de coûts, tandis que les énergies renouvelables, comme l’éolien et le solaire, ont chuté de façon vertigineuse. Cela a amené de nombreuses personnes à se demander pourquoi le premier ministre Doug Ford est investir dans des usines de gaz naturel plus coûteuses et l’énergie nucléaire.

« L’Ontario fait face à une pénurie d’énergie. Heureusement, les solutions sont juste devant nous – des énergies renouvelables bon marché, sûres et propres comme l’hydroélectricité, l’éolien et le solaire qui peuvent être déployées rapidement », a déclaré le chef du Parti vert Mike Schreiner.

L’année dernière, l’Agence internationale de l’énergie a déclaré que le coût des nouveaux projets d’énergie solaire avait baissé jusqu’à présent, les panneaux solaires sont désormais la forme d’énergie la moins chère de l’histoire. Cela a conduit à une frénésie mondiale de construction renouvelable, où la Chine devrait installer plus solaire cette année que tous les panneaux jamais installés aux États-Unis.

« Les investisseurs mondiaux se tournent vers les énergies renouvelables car elles sont la source de production d’électricité la moins chère et la plus propre. Mais au lieu de prendre note, le gouvernement Ford va dans la direction opposée – nuisant aux consommateurs, à l’économie et au climat dans le processus », a déclaré Schreiner.

Smith a déclaré que la construction de quatre SMR ensemble à Darlington adopterait une «approche de flotte» pour réduire les coûts et renforcer l’expertise locale.

« Le partage d’une infrastructure commune entre les unités va nous aider à réduire les coûts. Et la construction de quatre unités offre plus de possibilités aux entreprises ontariennes d’investir pour étendre leurs activités afin de desservir le marché en pleine croissance des PRM.

Le président et chef de la direction d’OPG, Ken Hartwick, a déclaré que l’engagement de l’Ontario à construire quatre technologies nucléaires uniques en leur genre a « vraiment signalé l’élan de croissance que le nucléaire a pour l’avenir du réseau en Ontario ».

« À long terme, le développement de cette expertise propre à l’Ontario nous permettra d’exporter notre savoir-faire vers d’autres juridictions au Canada et dans le monde.

Après deux décennies au cours desquelles plus de centrales nucléaires ont été fermées qu’elles n’en ont été construites, la technologie a suscité un regain d’intérêt en tant que solution au changement climatique, car elle peut fournir de grandes quantités d’énergie sans carbone.

Cependant, les critiques soulignent que la construction d’usines et l’extraction d’uranium pour le carburant sont toutes deux à forte intensité de carbone. De plus, aucune solution d’entreposage à long terme n’a été développée pour traiter les déchets radioactifs laissés sur place.

Après avoir été élu en 2018, Ford a annulé plus de 700 projets d’énergie renouvelable au coût de 231 millions de dollars, et la province, qui était autrefois le chef de file canadien de la construction éolienne et solaire, n’en a pas construit depuis.

L’année dernière, l’Alberta a ajouté 1,4 gigawatts sur les 1,8 gigawatts d’énergie renouvelable construits au Canada, selon l’Association canadienne des énergies renouvelables. L’Ontario n’en a ajouté aucun.

Plus tôt cette année, l’Ontario a annoncé deux agrandissements d’usines à gaz et des mises à niveau dans quatre autres dans le but de répondre à une pénurie d’énergie à court terme alors que la demande a commencé à augmenter pour la première fois depuis 2005.

De nouveaux investissements industriels des constructeurs de véhicules électriques et de batteries, couplés à une demande croissante des populations passer aux véhicules électriques et aux pompes à chaleur électriquessignifie que l’Ontario devra plus que doubler la quantité d’électricité qu’elle produit d’ici 2050, selon l’Independent Electricity System Operator.

Et de l’électricité sans carbone sera nécessaire pour se conformer à l’engagement du gouvernement fédéral envers un réseau électrique net zéro d’un océan à l’autre d’ici 2035.

Sous réserve des approbations réglementaires, les trois SMR supplémentaires devraient être mis en service entre 2034 et 2036. La construction du premier devrait être terminée d’ici 2028.

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