Nécrologie : L’un des derniers vétérans de la Seconde Guerre mondiale à Windsor a remporté la plus haute médaille pour bravoure

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Stuart Johns, février. 11 novembre 1925 – nov. 9, 2023

Stuart Johns, l’un des derniers anciens combattants survivants de la Seconde Guerre mondiale à Windsor, n’avait pas besoin d’une médaille pour prouver qu’il était un héros à ceux qui le connaissaient.

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Mais sa Médaille de conduite distinguée en temps de guerre pour bravoure sous le feu est une preuve tangible de la fibre de son caractère et de sa vie, qui a pris fin tranquillement après près d’un siècle.

Membre des Canadian Grenadier Guards de la 4e Division (blindée) canadienne, Johns est décédé à 98 ans dans son sommeil chez lui en compagnie de sa famille le 9 novembre.

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« Un ami de la famille m’a écrit : « Si quelqu’un a besoin d’une leçon sur la façon de mener une vie exemplaire de citoyenneté et d’humanité, il n’a qu’à chercher plus loin que l’histoire de Stuart Johns », a déclaré la fille aînée de l’ancien combattant, Nancy Johns-Root. .

“C’est mon père juste là.”

Johns a littéralement épousé la fille d’à côté de son enfance à Walkerville, Flo Draper, le 15 août 1945, et ils ont construit une vie d’après-guerre avec leurs trois filles Nancy, Jo-Anne et Beth.

“Il était père de trois filles et il adorait ça”, a déclaré Johns-Root.

« Lui et ma mère étaient des parents et des modèles formidables. Je pense que c’était parce qu’ils avaient été amis toute leur vie.

Johns a obtenu sa Médaille de conduite distinguée – la deuxième plus haute distinction pour bravoure au combat après la Croix de Victoria – au cours d’une bataille de deux jours pour le contrôle du canal de Küsten, dans le nord-ouest de l’Allemagne, en avril 1945. Johns était alors caporal suppléant et commandant de char. .

Une partie du Lake Superior Scottish Regiment était coincée dans un fossé. Depuis une position élevée, Johns pouvait voir une solution.

Il a sauté de la tourelle de son char M4 Sherman sous le feu et s’est précipité dans le fossé pour partager son plan avec un sergent du lac Supérieur. Johns est ensuite retourné à son char avec des balles sifflant et a lancé et exécuté avec succès son plan.

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Ce n’est qu’après avoir dégusté une tasse de thé à sa base qu’il a remarqué un impact de balle dans le rabat de sa veste et un autre dans son pantalon.

“Il a plaisanté en disant que c’était une bonne chose qu’il portait des pantalons amples ce jour-là, sinon il n’aurait pas été père de trois filles”, a déclaré Johns-Root.

Johns-Root a déclaré que son père n’avait pas beaucoup parlé de ses expériences de guerre jusqu’au 50e anniversaire de la libération des Pays-Bas en 1995.

“Il regardait la couverture télévisée et a commencé à parler de ses expériences, puis il n’a jamais arrêté”, a déclaré Johns-Root.

« La guerre n’a pas dominé sa vie, mais elle l’a façonnée. Il revenait de la guerre et voulait juste continuer sa vie comme beaucoup d’anciens combattants.

Après avoir fréquenté l’école des mines de Haileybury, puis travaillé pour Hollinger Mines à Timmins, la famille est retournée à Windsor en 1950 lorsque son épouse Flo est devenue paralysée à cause de la polio.

Il a obtenu un emploi d’ingénieur stationnaire chez Hiram Walker, puis chez Ford Powerhouse, d’où il a pris sa retraite en 1987.

“Il n’a jamais oublié comment tout le monde l’avait aidé quand il en avait besoin avec ma mère pendant ces trois années”, a déclaré Johns-Root, qui a ajouté que sa mère s’était finalement complètement rétablie.

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“Il était toujours là pour tous ceux qui avaient besoin de lui.”

À la retraite, Johns a beaucoup voyagé avec sa femme, ses filles et, plus tard, ses petits-enfants, retraçant ses traces dans le nord-ouest de l’Europe.

En 2019, Johns était l’un des 47 anciens combattants canadiens participant au 75e anniversaire du débarquement du 6 juin 1944 en Normandie, en France. Johns avait rejoint la mêlée en Europe le 25 juillet 1944.

Johns s’est assuré que sa famille visitait les tombes de chacun des quatre commandants de char sous lesquels il avait servi avant de prendre le commandement.

Le premier et le plus ancien de ces commandants fut Vernon Boudreau. Johns-Root a déclaré que la famille réaliserait le souhait de son père de voir une partie de ses cendres répandues sur la tombe de Boudreau, dans le nord-ouest de la France.

« Mon père a pu renouer avec la famille Boudreau (en Nouvelle-Écosse) après 75 ans », a déclaré Johns-Root. “Cela signifie beaucoup pour lui.”

La crémation a eu lieu le jour du Souvenir. Un enterrement familial privé aura lieu ultérieurement.

La famille demande que tout don soit versé au Centre Juno Beach en France (junobeach.org/donate), un organisme de bienfaisance de votre choix, ou simplement en lisant un poème de Robert Service ou Robert Burns.

[email protected]

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