Pourquoi la musique de Lightfoot m’a frappé, ainsi que tant de Canadiens

Quand j’avais cinq ans, comme beaucoup d’enfants de cet âge, j’étais obsédé par les trains.

De nombreux samedis matins ont été passés avec mon père et mon frère sur le pont ferroviaire de Cherry Street à Toronto, sous la tour d’aiguillage, à regarder les trains de voyageurs entrer et sortir de la gare Union.

Mon obsession était si intense que mon père m’a même fait des mixtapes de chansons sur les trains (c’était en 1985, avant que les CD n’apparaissent).

L’une de ces bandes contenait trois chansons de Gordon Lightfoot avec des références aux locomotives : “Steel Rail Blues”, “Early Morning Rain” et “Sixteen Miles (To Seven Lakes)”.

J’ai dû écouter cette cassette des centaines de fois en m’endormant la nuit, et je ne peux que supposer que les histoires de ces chansons, et la voix de l’homme qui les chante, se sont profondément ancrées dans mon inconscient.

En grandissant, j’ai pris conscience que cette voix était souvent la même qui provenait de la radio ou du tourne-disque de mon père, remplissant l’air de belles mélodies et de mots qui me parlaient d’une manière ou d’une autre, même si je ne les comprenais pas complètement.

Au fil du temps, il m’est venu à l’esprit que de nombreuses chansons parlaient de l’endroit où nous vivions : les Grands Lacs, les eaux maritimes, les rivières, les ruisseaux, les forêts, les montagnes, les collines d’automne et même ma ville natale de Toronto. La façon dont les mots et les mélodies s’entremêlaient semblait peindre des images du paysage canadien comme aucune autre musique ne le faisait.

Les chansons parlaient aussi de nous : mineurs, camionneurs, marins, hommes riches, pauvres, vieux soldats, dames déprimées, diseuses de bonne aventure et amants, perdus et gagnés.

Lightfoot avait ce don rare de pouvoir prendre les luttes, les triomphes et les émotions de personnes de tous horizons – nos histoires – et de les articuler d’une manière relatable avec une voix qui, à son apogée, était inégalée dans la musique populaire, dans mon humble avis.

C’était une voix qui semblait toujours être là, nous accompagnant dans la vie, une source de réconfort et, dans la tradition de tous les grands troubadours, nous enseignant des leçons sur l’orgueil de l’humanité.

Considérez le capitaine du bateau à vapeur américain Yarmouth Castle, qui est parti dans un canot de sauvetage alors que le navire brûlait avec 87 passagers encore à bord alors qu’il était en route de Miami à Nassau en 1965. Lightfoot a écrit sur la catastrophe, toujours l’une des pires dans les eaux nord-américaines. , dans son chef-d’œuvre de 1969 “Ballad of Yarmouth Castle”.

Ou rappelez-vous les chars commandés par le président américain Lyndon Johnson pour affronter les manifestants noirs lors de l’émeute de Detroit à l’été 1967, faisant 43 morts et plus de 1 000 blessés. Les émeutes ont été relatées par Lightfoot l’année suivante dans “Black Day in July”, une chanson qui a été interdite par plusieurs stations de radio américaines pour être trop controversée.

En prenant la guitare à l’adolescence, j’ai été immédiatement attiré par le style de fingerpicking complexe de Lightfoot, le grattage rythmique et palpitant de cette signature, la 12 cordes en plein essor de Gibson et ses arrangements d’une simplicité trompeuse ornés par des sidemen toujours talentueux. J’ai appris avec voracité autant de chansons que possible.

Ensuite, il y avait les paroles. Ah, les paroles.

L’écrivain canadien Peter C. Newman m’a dit un jour qu’il croyait que Lightfoot était, au fond, un poète. Je suis enclin à être d’accord.

En lisant les paroles des chansons de Lightfoot, on se rend compte que même s’il ne les avait pas mises en musique, elles constituent à elles seules de brillantes œuvres de poésie.

Prenez cette ligne du palmarès de 1976 “L’épave de l’Edmund Fitzgerald”:

Est-ce que quelqu’un sait où va l’amour de Dieu

quand les vagues transforment les minutes en heures.

Ou cette ligne de “Peaceful Waters”, la dernière chanson de son premier album sans faille “Lightfoot !” :

Les feuilles mortes de l’automne qui s’accrochent si désespérément

Doit voler avant le vent froid d’octobre

Leur vie simple est terminée

Doivent-ils naître pour mourir de nouveau ?

Ou cette ligne de la tendre ballade d’un amour non partagé “The Last Time I Saw Her Face” de son album “Did She Mention My Name?” :

La dernière fois que j’ai vu son visage

Ses yeux étaient baignés de lumière des étoiles et ses cheveux étaient longs

La dernière fois qu’elle m’a parlé

Ses lèvres étaient comme des fleurs parfumées à l’intérieur d’une forêt détrempée

Mais c’était il y a si longtemps que je peux à peine sentir

La façon dont je me sentais avant

Et si le temps pouvait guérir les blessures

J’arracherais les fils

Que je pourrais saigner un peu plus.

Ou cette ligne de “Restless”, la chanson d’ouverture de son album sous-estimé de 1993 “Waiting For You”, qui évoque l’arrivée de l’hiver :

Le lac est bleu, le ciel est gris et les feuilles sont devenues dorées

L’oie sauvage sera en route, il fait beaucoup trop froid

Quand le maskinongé et la vieille truite aussi sont tous descendus se reposer

Nous reviendrons aux choses que nous faisons le mieux.

Je pourrais continuer. Mais tu vois ce que je veux dire.

Écouter comment Lightfoot a marié ces mots riches en images et en sentiments à des lignes mélodiques tout aussi belles et originales a été une révélation, du moins pour mon cerveau d’adolescent.

Au milieu des années 1990, quand j’étais au lycée, Gordon Lightfoot n’était pas exactement considéré comme cool. Je me demande souvent où étaient tous les fans qui ont mon âge maintenant quand je semblais être la plus jeune personne faisant la queue devant Massey Hall en 1998.

Ce n’est qu’en l’an 2000, lorsque je suis tombé sur un groupe de discussion sur Internet de passionnés de Lightfoot – dont beaucoup ont mon âge – du monde entier, que j’ai trouvé mes âmes sœurs. L’année suivante, une convention organisée par la fan du Connecticut Jenney Rivard a amené plus de 60 de ces fans à Toronto d’aussi loin que l’Autriche, l’Angleterre, l’Irlande, l’Australie et les États-Unis, pour la résidence de quatre nuits de Lightfoot au Massey Hall. Un après-midi, nous nous sommes tous retrouvés chez la fan de Whitby Charlene Westbrook, profilée dans le Star par ma collègue Amy Dempsey en 2014, pour un barbecue. Inévitablement, les guitares sont sorties et des gens du monde entier qui se connaissaient à peine quelques jours auparavant ont commencé à chanter des chansons de Lightfoot pendant des heures jusqu’au petit matin sans manquer un battement. De nombreuses amitiés pour la vie se sont forgées cette nuit-là.

C’était un microcosme des foules qui se rassemblaient au Massey Hall ou partout dans le monde où Lightfoot jouait, et un témoignage de sa capacité unique à chanter et à écrire sur d’où il venait et à atteindre simultanément un attrait de masse.

Avant que les règles de CanCon ne dictent en 1971 que 30% des émissions de radio ici soient consacrées à la musique canadienne, Lightfoot a réussi à trouver le juste milieu entre chanter sur notre terre difficile avec les épreuves et les tribulations auxquelles nous sommes tous confrontés, et le succès commercial, en particulier le sud de la frontière. Il est arrivé au milieu des années 1960 alors qu’une identité culturelle nationale naissait au Canada et il a trouvé le moyen d’incorporer ce que beaucoup ressentaient dans la voix et la chanson, sans se vanter.

En effet, c’est la disposition réservée et la timidité de Lightfoot qui l’ont fait aimer de nombreux fans. (Il n’a jamais été connu pour ses plaisanteries sur scène; les chansons parlent.) Son spectacle sur scène était exempt d’artifices et de gadgets en général; juste un homme et sa guitare soutenus avec goût par un groupe de musiciens de haut niveau. Le public a toujours eu les bons produits.

Il était l’un d’entre nous, un enfant d’une petite ville qui a conquis l’une des entreprises les plus compétitives de la planète, et contrairement à plusieurs de ses contemporains canadiens comme Neil Young et Joni Mitchell, Lightfoot est resté dans ce pays.

Lorsque la chanson “Sundown” et l’album du même nom ont atteint simultanément la première place du classement des singles et des albums du Billboard américain à l’été 1974, Lightfoot gérait tranquillement sa carrière depuis Toronto, sa maison depuis le début des années 1960.

Voici un gars d’Orillia qui a chanté sur les montagnes Rocheuses, les plaines d’Abraham, la rue Yonge, la baie Georgienne et la construction du chemin de fer Canadien Pacifique, ainsi que sur les thèmes universels de l’amour et du regret, et a été adoré par des millions de personnes à travers le monde. monde pour cela.

Ce faisant, il a prouvé à d’innombrables artistes canadiens à venir que vous pouviez devenir une pop star sans avoir à vivre à New York ou à Los Angeles.

« Il a envoyé le message au monde que nous ne sommes pas seulement une bande de bûcherons et de joueurs de hockey ici. Nous sommes capables de sensibilité et de poésie et c’est un message qui a été délivré par le succès de Gordon Lightfoot à l’international. Les gens étaient plus disposés à écouter quelqu’un du Canada parce que quelqu’un d’un talent aussi énorme avait ouvert la voie », explique Geddy Lee de Rush dans le documentaire de 2019 « Gordon Lightfoot : Si vous pouviez lire dans mon esprit », réalisé par Martha Kehoe et Joan Tosoni.

Lorsque les rénovations attendues depuis longtemps de Massey Hall ont finalement pris fin à l’automne 2021, le seul choix naturel pour rouvrir la Grand Old Lady de Shuter Street, âgée de 128 ans, était l’homme qui, depuis 1967, s’est produit sur le site plus de 170 fois. , le plus de tout artiste populaire. (Lightfoot avait également fermé le lieu emblématique à l’été 2018 avant sa rénovation de trois ans.)

Dans l’une de ces étranges façons dont la vie a bouclé la boucle, j’ai réussi à obtenir des billets pour la soirée d’ouverture et j’ai emmené mon père de 75 ans, qui m’a lancé sur Lightfoot en premier lieu. Nous avons eu le plaisir de voir le maire de l’époque, John Tory, présenter la clé de la ville à l’auteur-compositeur et déclarer le 25 novembre la Journée Gordon Lightfoot dans la ville.

L’ouverture de Lightfoot était son vieil ami, le chanteur folk américain Tom Rush. Dans une autre coïncidence étrange, mon père avait inclus l’une des chansons de train de Rush, “The Panama Limited”, sur la même mixtape de mon enfance avec les airs de Lightfoot. Il y avait la chair de poule.

Puis, dans ce qui ressemblait plus à un love-in qu’à un concert, pendant une heure et 15 minutes, Lightfoot nous a joué les chansons soigneusement conçues qui étaient devenues la bande originale de nos vies – des histoires sur la conduite des rails, un soldat revenu de la guerre, la vie sur la route, les triomphes et les défaites des relations personnelles, un naufrage, le désir des mains d’un amant par une longue nuit d’hiver et la douleur d’être coincé dans l’herbe sous la pluie du petit matin, le mal du pays pour ceux que nous aimons .

Certes, le visage était émacié, la voix patinée, trahissant le bilan des années de tournée et de la bouteille. Mais l’émotion, la sensibilité et la musicalité étaient toujours là. À 83 ans, il a conservé la capacité de refléter nos expériences collectives et de vous faire sentir comme s’il chantait spécialement pour vous dans un salon rempli d’amis.

Nous ne reverrons plus les goûts de Gordon Lightfoot. Mais la musique qu’il nous a donnée – notre musique – continuera de jouer.

PARTAGER: