En interrogeant ses participants sur leur comportement, Ahammer a constaté que la perception des Autrichiens sur les dangers associés à la consommation d’alcool avait radicalement changé à mesure qu’ils atteignaient leur seizième anniversaire. “Lorsque l’alcool devient légal, les adolescents perçoivent que c’est beaucoup moins risqué qu’avant”, explique Ahammer. À 16 ans, ce faux sentiment de sécurité pourrait être dangereux, alors qu’à 21 ans, le cerveau plus mature est un peu mieux équipé pour gérer sa boisson.
L’idée d’une vie saine Culture européenne de la boisson rester vrai tout au long de la vie. Selon l’Organisation mondiale de la santé, les données indiquent que la moitié de tous les cancers imputables à l’alcool dans la région européenne sont causés par léger et modéré consommation d’alcool.
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Compte tenu des preuves scientifiques, les gouvernements devraient-ils fixer l’âge minimum légal à 25 ans ou plus – une fois que le cerveau a arrêté de se développer ? Les experts soulignent que ce n’est pas si simple, car les bénéfices pour la santé publique doivent être mis en balance avec la perception qu’ont les gens de leur liberté personnelle.
“Je pense qu’il y a très peu d’appétit du public pour un âge de 25 ans pour boire”, déclare James MacKillop, qui étudie les comportements addictifs à l’Université McMaster à Hamilton, en Ontario. “Des âges minimum légaux élevés sont perçus comme paternalistes, et ils peuvent être considérés comme hypocrites si l’âge légal de la majorité pour voter, ou l’âge légal pour servir dans l’armée, est de 18 ou 19 ans.”
Ahammer est d’accord. “À un moment donné, nous devrions simplement permettre aux gens de prendre leurs propres décisions.”
Au lieu de cela, MacKillop suggère que les adolescents pourraient recevoir une meilleure éducation sur les risques liés à l’alcool et sur la manière dont il peut affecter le cerveau en pleine maturation. “Le simple fait de supposer que les gens développeront naturellement des habitudes responsables en ce qui concerne ces médicaments est une hypothèse assez optimiste”, dit-il.
En repensant à mon adolescence, j’aurais été intrigué de connaître la transformation continue de mon cerveau et les effets que ma consommation d’alcool pourrait avoir sur son câblage. Je ne m’attendais pas à ce que je sois abstinent – je bois encore aujourd’hui, après tout, même si je connais les risques pour la santé à long terme – mais j’aurais peut-être réfléchi à deux fois avant d’acheter une tournée supplémentaire.
*David Robson est un écrivain scientifique primé. Son prochain livre est Les lois de la connexion : la science transformatrice de l’être socialà paraître chez Canongate (Royaume-Uni) et Pegasus Books (États-Unis et Canada) en juin 2024. Il est @d_a_robson sur Twitter, et @davidarobson sur Instagram et fils de discussion.
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