Pourquoi Trump est le perdant dans un match revanche des élections en Géorgie

La chose remarquable à propos des deux races est le rôle affirmé de Donald Trump en elles. Il a mené des querelles unilatérales avec les deux gagnants et a approuvé les perdants. M. Raffensperger avait insisté sur le fait que les allégations de M. Trump concernant la fraude électorale généralisée en Géorgie étaient fausses, et lors d’un appel téléphonique post-électoral de 2020 avec le président, il a catégoriquement rejeté l’idée que le secrétaire d’État pourrait “trouver” les 11 780 voix nécessaires pour livrer la Géorgie. M. Kemp a ensuite certifié l’élection, incitant M. Trump à demander la démission du gouverneur et à dire qu’il avait “honte” de l’avoir approuvé en 2018. L’hostilité de l’ancien président envers les deux titulaires semblait indiquer des problèmes électoraux pour eux, mais ils n’en avait pas.

Un autre point de données extraordinaire : M. Raffensperger a remporté le 14e district du Congrès de Géorgie, celui représenté par Marjorie Taylor Greene, par 20 points. Mme Greene a remporté sa primaire la semaine dernière avec 70 %, et il n’y a pas d’exposant plus enthousiaste de la position “arrêtez le vol”. Elle portait un masque facial portant les mots «TRUMP WON» lors de sa cérémonie de prestation de serment en 2021. Qu’une grande partie des électeurs du GOP du 14e district aient tiré le levier pour les deux Mme Greene et M. Raffensperger semble suggérer un décalage entre la croyance déclarée et la pratique.

Les journalistes de la presse grand public et des commentateurs libéraux ont passé une grande partie des 18 derniers mois à exprimer leur indignation et leur perplexité devant le fait que tant de républicains – 60% est le chiffre généralement cité – ne croient pas que l’élection de Joe Biden était légitime. L’affirmation selon laquelle toute une élection présidentielle a été lancée au moyen d’une fraude électorale est difficile à concilier avec la détermination exprimée avec force de voter lors d’une élection à venir : si vous pensez sincèrement que le scrutin est truqué, pourquoi voter ?

Mes propres conversations avec des personnes qui tomberaient dans ces 60 %, en Géorgie et ailleurs, suggèrent que beaucoup dépend de la signification de « légitime ». L’élection a-t-elle été volée ? Dans un bar de Peachtree Corners, une banlieue d’Atlanta, j’ai rencontré plusieurs républicains dont les réponses se situaient quelque part entre “bien sûr que ça l’était” et “ne sois pas ridicule”. L’un d’eux, un banquier au début de la quarantaine, avait une formulation soignée. « Ma position personnelle », a-t-il déclaré lors d’une IPA, « est que je ne pense pas que l’élection ait été volée. Je pense que cela a été manipulé.

Ce point de vue pourrait être exprimé plus complètement dans ce sens : les machines à voter du Dominion n’ont peut-être pas de votes inversés, et les boîtes de faux bulletins de vote n’ont peut-être pas trouvé leur chemin dans les décomptes officiels, mais les règles électorales ont été modifiées au milieu de la course, et M. Trump a en effet été délégitimé par quatre ans de mensonges médiatiques, de fausses enquêtes et de «résistance» démocrate à outrance. Au 3 novembre 2020, pratiquement tous les résultats auraient semblé suspects.

Une semaine après la primaire, j’ai demandé à M. Kemp, à son siège de campagne juste à l’extérieur d’Atlanta, s’il pensait que l’attitude d’arrêt du vol était plus une expression de rage qu’un engagement réfléchi. « Il y a définitivement un groupe de durs à cuire. Ils sont catégoriques et ils croient chaque vidéo qu’ils ont vue, chaque théorie qu’ils ont entendue », a-t-il déclaré. Il a raconté un incident au cours duquel une femme lors d’une réunion régionale du GOP l’a critiqué pour “ne pas avoir ordonné un audit médico-légal de tous les bulletins de vote”. Il a passé 30 minutes à expliquer à la salle pourquoi il n’avait pas le pouvoir de le faire et pourquoi les allégations de fraude électorale massive qu’ils ont entendues n’ont aucune preuve, seulement pour être approché par la même femme lui demandant pourquoi il n’avait pas ordonné d’audit médico-légal. de bulletins de vote. Mais il a dit que même dans les endroits où les plaintes pour fraude étaient les plus folles, “90%” des Géorgiens sont “prêts à passer à autre chose et à se concentrer sur l’avenir”.

Peut-être, mais sur une chose, il a sûrement raison : “Même ces gens” – les vrais partisans d’une élection volée – “détestent Stacey Abrams bien plus qu’ils ne me détestent”. Mme Abrams, qui s’est présentée sans opposition, a remporté la nomination démocrate au poste de gouverneur le mois dernier, organisant une revanche du concours de 2018. Elle a perdu cette course contre M. Kemp par 54 723 voix – plus de 4,5 fois la marge de défaite de M. Trump – mais à ce jour refuse de céder.

“Trump Runs the Stacey Abrams Playbook” était le titre d’un article de décembre 2020 de M. Raffensperger dans ces pages. On pourrait penser que M. Trump trouverait la comparaison odieuse, mais 10 mois plus tard, il l’a faite lui-même. « Stacey, voudriez-vous prendre sa place ? a-t-il demandé lors d’un rassemblement en octobre dans un riff sardonique aux dépens de M. Kemp. “C’est bon pour moi.”

Avec cette ligne jetable, qui revient encore et encore dans les discussions avec les électeurs du GOP de l’État, M. Trump a réussi à s’associer, en tant que contestataire électoral perdant, avec la seule personne capable de déclencher la colère de tous les républicains de l’État. .

Pendant ce temps, un autre développement a probablement aidé MM. Kemp et Raffensperger : la fixation soudaine sur la Géorgie par la classe politique progressiste et les entreprises réveillées. L’année dernière, la Major League Baseball a déplacé le match des étoiles 2021 hors d’Atlanta pour protester contre un projet de loi, adopté par l’Assemblée législative en mars, qui a ramené la loi électorale de l’État principalement aux normes pré-pandémiques. Des groupes de défense des droits civiques autoproclamés ont dénoncé le projet de loi comme « raciste ». Delta Airlines et Coca-Cola, basés à Atlanta Co.

empilés, tout comme M. Biden, qui a qualifié la loi de “Jim Crow sous stéroïdes”.

Ces fulminations grossièrement mal informées impliquaient à la fois M. Kemp, qui a signé la loi, et M. Raffensperger, qui l’a soutenue. En opposant les deux hommes, M. Trump s’est mis du même côté que les entreprises éveillées, une ligue sportive professionnelle éveillée et M. Biden. Les républicains de Géorgie ont compris le message.

M. Trump ne l’a pas fait. Après les victoires de la semaine dernière de MM. Kemp et Raffensperger, l’ancien président a envoyé un e-mail à ses partisans renvoyant à un message Substack d’Emerald Robinson, affirmant que les résultats des élections étaient manifestement “suspects” car les marges étaient inhabituellement larges. (Mme Robinson, une ancienne correspondante de Newsmax, a tweeté en novembre que les vaccins Covid “contiennent un marqueur bioluminescent appelé LUCIFERASE afin que vous puissiez être suivi”. Le réseau a refusé de renouveler son contrat.)

Le point de Mme Robinson, celui que M. Trump voulait réitérer, était que les républicains de Géorgie ont triché. Laissé inexpliqué était pourquoi les promoteurs de M. Kemp, voyant leur candidat 20 ou 30 points d’avance dans les sondages, auraient recours à la fraude pour faire la marge 40 ou 50 points. On ne sait pas non plus à quoi cela sert M. Trump d’attaquer son propre camp s’il envisage de se présenter à la présidence en 2024.

Le résultat : l’obsession de M. Trump pour le recomptage de la Géorgie semble saper sa position politique à chaque instant. John Watson, consultant politique et ancien président du Parti républicain de l’État, m’a raconté ce point dans une belle métaphore. “La Géorgie est une pipe à crack politique que Trump ne peut pas arrêter, et comme toutes les dépendances, cela lui fait très mal.”

M. Kemp a évité les réponses directes aux attaques de M. Trump. “Il est en colère contre moi”, a déclaré le gouverneur peu avant l’élection. “Je ne suis pas en colère contre lui.” Quand j’ai demandé si sa victoire primaire suggérait que l’influence de l’ancien président dans le parti avait diminué, j’espérais qu’il dirait quelque chose d’intéressant, mais je soupçonnais qu’il ne le ferait pas. Mon instinct était correct : « Je ne suis pas concentré sur Trump. . .”

“J’avais peur que tu dises ça”, ai-je répondu, faisant rire sa femme, Marty, qui a vu ce que je faisais.

Mais l’approche du gouverneur est sage. La principale leçon des primaires de Géorgie est qu’il ne sert à rien aux candidats républicains de parler de M. Trump. Lorsqu’il vivait à la Maison-Blanche, ils sentaient qu’ils avaient besoin de s’identifier par rapport au président : vous étiez soit un Trumpiste, soit un Jamais Trumpeur. Cette inclination a commencé à s’estomper au moment où M. Trump a quitté ses fonctions. L’ancien président a toujours le pouvoir d’élever les candidats qui se présentent aux primaires multicandidats pour des sièges ouverts, mais les primaires géorgiennes suggèrent qu’il n’a pas la capacité de nuire aux titulaires qui l’ignorent.

J’ai interrogé M. Raffensperger sur le besoin républicain de sur-identifier avec M. Trump, et lui aussi a répondu en ne répondant pas. “Peter Drucker, le gourou de la gestion, a un excellent livre intitulé ‘Se gérer soi-même'”, a-t-il déclaré. “Et je pense que nous devons travailler plus dur pour nous gérer.”

M. Raffensperger, contrairement à M. Hice, projette une sorte de compétence patiente qui pourrait à juste titre être qualifiée d’ennuyeuse. Il explique avec précision les problèmes abrutissants du droit de vote et évite le langage hyperbolique. Je n’ai pas pu lui faire mentionner M. Trump. “Les gens pensaient qu’Eisenhower était ennuyeux”, a-t-il remarqué, semblant lire dans mes pensées. «Mais les années 1950 ont été l’une des 10 plus grandes années de prospérité pour la classe moyenne de notre histoire. Peut-être que parfois ennuyeux est bon.

Et si les affirmations de vol d’élections s’avéraient être largement émotives, ou du moins non littérales ? Et si les candidats aux hautes fonctions, démocrates et républicains, arrêtaient de parler de Donald Trump ? Nous ne revenons probablement pas à l’ennui, mais peut-être que les temps deviendront bientôt un peu plus ordinaires.

M. Swaim est un éditorialiste du Journal.