Qu’est-ce que le Pi Day ? Mathématiques, sciences, tartes et plus encore

Les passionnés de mathématiques du monde entier, des étudiants aux spécialistes des fusées, célèbrent le Pi Day jeudi, le 14 ou le 14 mars, les trois premiers chiffres d’un nombre infini avec de nombreuses utilisations pratiques.

Partout dans le monde, de nombreuses personnes marqueront cette journée avec une part de tarte, sucrée, salée ou même une pizza.

En termes simples, pi est une constante mathématique qui exprime le rapport entre la circonférence d’un cercle et son diamètre. Il fait partie de nombreuses formules utilisées en physique, en astronomie, en ingénierie et dans d’autres domaines, remontant à des milliers d’années, dans l’Égypte ancienne, à Babylone et en Chine.

Le Pi Day lui-même remonte à 1988, lorsque le physicien Larry Shaw a commencé les célébrations au musée scientifique Exploratorium à San Francisco. La fête n’a vraiment acquis une reconnaissance nationale que deux décennies plus tard. En 2009, Congrès désigné chaque 14 mars être le grand jour – pour, espérons-le, susciter davantage d’intérêt pour les mathématiques et les sciences. À juste titre, ce jour est aussi l’anniversaire d’Albert Einstein.

Voici un peu plus sur l’origine de la fête et comment elle est célébrée aujourd’hui.

QU’EST-CE QUE PI ?

Pi peut calculer la circonférence d’un cercle en mesurant le diamètre (la distance passant directement par le milieu du cercle) et en multipliant ce résultat par le nombre supérieur à 3,14.

Il est considéré comme un nombre constant et il est également infini, ce qui signifie qu’il est mathématiquement irrationnel. Bien avant les ordinateurs, les scientifiques historiques tels qu’Isaac Newton passaient de nombreuses heures à calculer manuellement les décimales. Aujourd’hui, à l’aide d’ordinateurs sophistiqués, les chercheurs ont trouvé des milliards de chiffres pour pi, mais il n’y a pas de fin.

POURQUOI EST-IL APPELÉ PI ?

Il n’a reçu son nom qu’en 1706, lorsque le mathématicien gallois William Jones a commencé à utiliser le symbole grec pour le nombre.

Pourquoi cette lettre ? C’est la première lettre grecque des mots « périphérie » et « périmètre », et pi est le rapport entre la périphérie (ou circonférence) d’un cercle et son diamètre.

QUELLES UTILISATIONS PRATIQUES ?

Le nombre est essentiel pour pointer avec précision une antenne vers un satellite. Il permet de tout déterminer, depuis la taille d’un énorme cylindre nécessaire dans les équipements de raffinerie jusqu’à la taille des rouleaux de papier utilisés dans les imprimantes.

Pi est également utile pour déterminer l’échelle nécessaire d’un réservoir qui dessert les systèmes de chauffage et de climatisation dans des bâtiments de différentes tailles.

La NASA utilise Pi quotidiennement. C’est la clé du calcul des orbites, des positions des planètes et autres corps célestes, des éléments de propulsion des fusées, de la communication des engins spatiaux et même du déploiement correct des parachutes lorsqu’un véhicule s’écrase sur Terre ou atterrit sur Mars.

En utilisant seulement neuf chiffres de pi, les scientifiques affirment qu’ils peuvent calculer la circonférence de la Terre avec une telle précision qu’ils ne se trompent que d’environ un quart de pouce (0,6 centimètre) tous les 25 000 milles (environ 40 000 kilomètres).

CE NE SONT PAS QUE DES MATHÉMATIQUES, MAIS

Chaque année, le musée de San Francisco qui a inventé cette fête organise des événements, notamment un défilé autour d’une plaque circulaire, appelée la Sanctuaire Pi3,14 fois – et puis, bien sûr, des festivités avec beaucoup de tarte.

Partout au pays, de nombreux événements ont désormais lieu sur les campus universitaires. Par exemple, l’Université Nova Southeastern en Floride organisera une série d’activités, notamment un jeu appelé « Mental Math Bingo » et un événement avec des pizzas (tartes) gratuites et, pour le dessert, la tarte requise.

“Chaque année, le Pi Day nous offre un moyen de célébrer les mathématiques, de nous amuser et de reconnaître l’importance des mathématiques dans nos vies”, a déclaré Jason Gershman, président du département de mathématiques de la NSU.

Chez Michele’s Pies à Norwalk, Connecticut, le directeur Stephen Jarrett a déclaré que c’était l’un des plus grands jours de l’année.

“Nous avons des centaines de tartes en commande (jeudi) auprès d’entreprises, d’écoles et simplement de particuliers”, a déclaré Jarrett dans une interview. “Le Pi Day est une fête tellement amusante et idiote parce que c’est un nombre mathématique que les gens aiment transformer en quelque chose d’amusant et de délicieux. Alors les gens célèbrent le Pi Day avec des tartes sucrées, des tartes salées, et c’est juste une excuse pour une petite friandise.”

La NASA a son rapport annuel “Défi de la journée Pi” en ligne, offrant aux gens de nombreux jeux et puzzles, dont certains directement issus du propre manuel de l’agence spatiale, comme le calcul de l’orbite d’un astéroïde ou de la distance qu’un rover lunaire devrait parcourir chaque jour pour étudier une certaine zone lunaire.

ET EINSTEIN?

Peut-être le scientifique le plus connu au monde, Einstein est né le 14 mars 1879 en Allemagne. Le nombre infini de pi a été utilisé dans nombre de ses théories révolutionnaires et aujourd’hui, le Pi Day donne au monde une autre raison de célébrer ses réalisations.

Par symétrie mathématique, le célèbre physicien Stephen Hawking est décédé le 14 mars 2018, à l’âge de 76 ans. Pourtant, pi n’est pas un nombre parfait. Il a dit un jour ceci :

“L’une des règles fondamentales de l’univers est que rien n’est parfait. La perfection n’existe tout simplement pas. Sans imperfection, ni vous ni moi n’existerions.”

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