L’avenir appartient aux loyalistes de l’analogique. Au diable le numérique.
Alors qu’un tsunami de CD, de cassettes DAT et d’échantillonneurs balayait l’industrie du disque à la fin des années 1980, le leader de Big Black et agent provocateur de musique alternative, Steve Albini, a lancé le gant en signe de défi.
Son engagement en faveur des processus d’enregistrement analogiques et de la permanence des médias analogiques a trouvé un écho parmi les communautés de musique alternative sceptiques à l’égard de la grande industrie du disque et de leur perception d’une catastrophe numérique imminente.
Cette citation, tirée des notes de pochette du deuxième album de Big Black, Songs About Fucking (1987), signifiait la fin du groupe d’Albini et le début de sa carrière d’enregistrement.
La mort prématurée d’Albini à l’âge de 61 ans constitue une énorme perte pour la musique indépendante.
Un son analogique
Un protégé de l’enregistreur des Southern Studios de Londres John Loder (CRASS, Ministry, Jesus and Mary Chain), Albini a décollé les restes d’enregistrements analogiques des sols collants de Southern et les a collés partout sur la scène musicale alternative de Chicago.
Il s’est rapidement forgé une réputation d’enregistreur incontournable pour les artistes souhaitant obtenir une représentation transparente d’une esthétique sonore live.
De The Jesus Lizard aux Manic Street Preachers, en passant par Pixies et The Stooges, Albini a appliqué ses mêmes techniques de microphone de batterie brutes et spacieuses aux côtés de guitares sans compromis à chaque session – que le client soit un géant du rock indépendant ou un groupe local émergent.
En 2003, l’engagement d’Albini en faveur de sessions d’enregistrement technologiquement discrètes a été immortalisé dans L’e-22S de David Josephson – un microphone à condensateur à petit diaphragme construit selon les exigences d’Albini et portant son insigne de studio Electrical Audio.
Le pouvoir des mots – et de la musique
Diplômé en journalisme de l’Université Northwestern, Albini provoquait régulièrement l’indignation avec ses commentaires nonchalants sur des événements et des contenus extrêmes, en écrivant pour des fanzines locaux et en passant en revue la scène punk de Chicago.
En 2020, Albini s’est excusé pour ses écrits conflictuels – et plus tard le nom du groupe Rapeman – comme étant « inadmissibles » et « indéfendables », résultat, a-t-il dit, de son privilège incontrôlé.
Toutes excuses mises à part, il est peu probable que les dizaines de femmes et d’artistes LGBTQI+ qu’Albini a enregistrés – dont Laura Jane Grace, The Breeders, Nina Nastasia, Screaming Females et PJ Harvey, pour n’en citer que quelques-uns – auraient mis les pieds dans son studio si Albini avait été présent. les satires déviantes reflétaient sa véritable politique ou ses croyances.
Après tout, c’est l’homme qui en écrivant à Nirvana pour présenter l’enregistrement de leur album In Utero, leur a dit qu’il « vous frapperait la tête avec un cliquet » dans la même lettre, il a humblement insisté sur l’absence de points et de redevances.
La seule personne que je voulais appeler
La réputation d’Albini en tant que récalcitrant inaccessible et épineux était loin d’être la vérité.
Pour ceux qui ont eu la chance d’avoir enregistré avec Albini, il était connu comme un ingénieur gentil, patient et accommodant, désireux de faire en sorte que les groupes se sentent chez eux et déterminé à capturer la représentation la plus fidèle possible de leur son live.
C’était aussi mon expérience.
En tant que jeune doctorant effectuant des recherches sur les techniques d’enregistrement et de production sonores en 2009, Albini n’était que trop heureux de discuter avec moi de son parcours et de ses techniques d’enregistrement.
“J’ai l’impression que cela frise la fraude de ma part de facturer une session d’enregistrement en sachant que le produit de cette session d’enregistrement va être éphémère”, m’a-t-il dit. Il était catégorique : la bande était toujours le seul support d’enregistrement fiable jusqu’au 21e siècle.
Quelques années plus tard, lorsque nous avions besoin d’un discours pour la conférence Art of Record Production, je ne connaissais qu’une seule personne à qui appeler. Albini a accepté avec joie – même s’il a passé la majeure partie du week-end de conférence collé aux tournois de poker en ligne.
En tant que fidèle de l’analogique, Albini était peut-être le dernier homme debout de l’industrie du disque. Techniquement accompli, sonorement subversif et farouchement indépendant, il a fait preuve dans ses dernières années d’une rare humilité pour un ingénieur du son décoré, et d’une volonté ouverte d’enseigner face aux contrôles incessants de l’industrie.
Jamais nostalgique, Albini a démythifié les processus d’enregistrement avec un flux de vidéos d’enregistrement tournées depuis ses propres studios Electric Audio. Vêtu de sa combinaison et de son bonnet bleu marine, il y a à peine une semaine, Albini expliquait joyeusement le schéma d’un préamplificateur à tube SamAmp VA. dans une vidéo qui mélange sans effort une théorie approfondie de l’électronique avec une joie de vivre punk exubérante.
Le dernier album d’Albini avec le groupe Shellac, To All Trains, sortira le 17 mai.
