Et en Israël, Biden n’a pas mentionné publiquement la mort de la journaliste palestinienne américaine Shireen Abu Akleh, qui a été tuée alors qu’elle couvrait un raid israélien en Cisjordanie, jusqu’à ce qu’il rencontre des dirigeants palestiniens dans la deuxième partie de sa visite et appelle à une « compte rendu complet et transparent » de sa mort.
La gestion par Biden des meurtres des trois journalistes reflète ce qui est devenu un dilemme central de sa politique étrangère : comment tenir sa promesse de restaurer les droits de l’homme à un rôle de chapiteau tout en construisant de toute urgence une coalition mondiale contre la Russie et la Chine.
Le président a exposé à plusieurs reprises sa vision montante d’une lutte mondiale entre la démocratie et l’autocratie, mais cela ne donne pas toujours une voie à suivre évidente. Il est toujours plus difficile pour un président de châtier des gouvernements alliés ou partenaires, et cela a certainement été le cas au Moyen-Orient, où les États-Unis ont longtemps soutenu les autoritaires à des fins stratégiques.
Ces courants croisés ont été pleinement mis en évidence lors du récent voyage de Biden dans la région, et nulle part plus que dans la lutte du président avec le sort de Khashoggi et Abu Akleh. Tant en Arabie saoudite qu’en Israël, Biden s’est d’abord visiblement retenu de dénonciations franches ou de pressions publiques, bien que dans les deux cas, il soit revenu en arrière pour soulever la question.
Les cas sont différents. Les agences de renseignement américaines ont conclu que le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, le dirigeant de facto du pays, avait ordonné le meurtre et le démembrement de Khashoggi, un critique virulent du prince héritier. Abu Akleh a probablement été tué par l’armée israélienne alors qu’il couvrait un événement d’actualité.
Les autorités palestiniennes ont publié une enquête disant que les Israéliens l’avaient tuée intentionnellement. Israël, qui n’a pas encore publié les résultats de sa propre enquête, a déclaré ne pas savoir qui l’a tuée, mais si c’était un soldat israélien, c’était un accident. Les États-Unis ont également qualifié le meurtre d’involontaire.
Les militants des droits de l’homme ont largement accusé Biden d’avoir échoué dans les deux pays. Sa « subordination effective des droits de l’homme en Israël et en Arabie saoudite montre pourquoi le scepticisme est florissant quant à l’engagement de Biden en faveur des droits de l’homme alors que tout le reste est en jeu », a déclaré Kenneth Roth, directeur exécutif de Human Rights Watch.
John Kirby, un responsable des communications de la Maison Blanche, a défendu la décision de Biden de se rendre à Djeddah – suggérant que c’était le meilleur moyen d’affronter le royaume sur les droits de l’homme – et a déclaré que Biden était “à l’aise” avec les mesures prises par les États-Unis pour détenir des responsables saoudiens. responsable, y compris les sanctions.
“Vous ne pouvez pas faire progresser les droits de l’homme, et vous ne pouvez pas dire que cela fait partie de votre politique étrangère, et ne pas y aller”, a-t-il déclaré lundi à -.
Biden a déjà parlé avec force de Khashoggi tuant, jurant de faire de l’Arabie saoudite un « paria » lors de sa campagne en 2019 et publiant un rapport de renseignement qui a trouvé Mohammed responsable du meurtre.
La semaine dernière, après avoir rencontré le prince héritier à Djeddah – et avoir été critiqué pour l’avoir salué avec un coup de poing – Biden a déclaré qu’il avait dit au prince héritier d’une manière “simple et directe” que le meurtre était inacceptable et avait “clarifié ce que je pensé à l’époque et ce que j’en pense maintenant.
Cela n’a pas satisfait les proches de Khashoggi. Hatice Cengiz, la fiancée de Khashoggi, a tweeté une photo du président donnant un coup de poing au prince héritier et a déclaré que le sang de la «prochaine victime» de Mohammed était sur les mains de Biden.
Biden était plus prudent avec Abu Akleh, qui a été tué en mai. Il n’a pas parlé publiquement de son meurtre en Israël.
La famille d’Abu Akleh a critiqué Biden pour avoir refusé de les rencontrer et pour ne pas l’avoir mentionnée publiquement – une citoyenne américaine – lors d’une conférence de presse amicale avec le Premier ministre israélien. “Il aurait dû parler d’elle”, a déclaré Lina Abu Akleh, la nièce du journaliste, dans une interview.
Le Comité pour la protection des journalistes a déclaré que la visite de Biden avait rendu les journalistes du Moyen-Orient et du monde entier “plus vulnérables après ce voyage”.
« Les États-Unis ont effectivement haussé les épaules face au meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, n’ont pas fait pression pour la libération des journalistes emprisonnés en Arabie saoudite et en Égypte, et ne se sont pas engagés dans une enquête dirigée par le FBI sur le meurtre de la journaliste palestinienne américaine Shireen Abu. Akleh », a déclaré le groupe.
Pour compliquer les choses, les médias d’État saoudiens ont rapporté que le prince héritier avait évoqué Abu Akleh lors de sa rencontre avec Biden, suggérant que le président était coupable d’un double standard pour avoir insisté sur la mort de Khashoggi tout en étant indulgent envers les Israéliens.
Et dans des commentaires qui laissaient peu d’espoir d’un changement de cap, Adel al-Jubeir, le ministre d’État saoudien aux Affaires étrangères, a laissé entendre samedi que les opposants politiques pourraient mériter la même réponse que les extrémistes violents. “Ce que vous pouvez appeler un dissident, nous pouvons l’appeler un terroriste”, a déclaré Jubeir dans un entretien avec la BBC. “Ce que vous pouvez appeler quelqu’un exprimant son opinion, nous pouvons l’appeler incitation.”
En tant que candidat, Biden a catégoriquement rejeté l’héritage de son prédécesseur, Donald Trump, qui a ouvertement parlé de la nécessité pour les États-Unis de se tenir aux côtés d’alliés autocratiques, même au détriment de la promotion des droits de l’homme.
“Nos amis ne remettront jamais en question notre soutien”, a déclaré Trump lors d’une réunion des nations à majorité musulmane en Arabie saoudite en 2017.
La promesse de Biden d’agir différemment et de restaurer le leadership américain en tant que champion des droits de l’homme a conduit à des accusations de trahison de la part des défenseurs et à des accusations selon lesquelles les États-Unis redoublent d’efforts sur une formule familière – valorisant les alliances stables plutôt que leurs valeurs déclarées.
Biden a parlé la semaine dernière à Djeddah à un groupe de dirigeants arabes des partenariats de l’Amérique au Moyen-Orient, en disant : “Les États-Unis ne vont nulle part”. Son auditoire comprenait des chefs de régimes hautement répressifs.
Les conséquences du meurtre d’Abou Akleh se déroulent toujours. Les Nations Unies ont découvert que « plusieurs balles isolées, apparemment bien ciblées », avaient été tirées sur elle et trois autres journalistes sous la direction des forces israéliennes. La constatation que les troupes israéliennes étaient susceptibles d’avoir tiré les coups mortels reflète les conclusions de plusieurs enquêtes indépendantes, y compris un examen par le Washington Post.
Un rapport du département d’État américain a révélé que la balle qui a tué Abu Akleh avait probablement été tirée par un membre de l’armée israélienne mais ne semblait pas intentionnelle. Les défenseurs des droits de l’homme ont critiqué l’évaluation américaine, qui a déclaré que la balle qui a tué Abu Akleh était trop gravement endommagée pour être analysée définitivement. Cette évaluation a également été critiquée par les Israéliens et les Palestiniens.
Alors que le meurtre de Khashoggi – dans le consulat saoudien de Istanbul – a laissé une trace d’informations de vol et d’autres informations vérifiables, un haut responsable du département d’État, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour décrire les délibérations internes, a déclaré que l’incident d’Abu Akleh était plus difficile à documenter après coup, de sorte que l’administration a dû compter sur des enquêtes antérieures menées par les autorités palestiniennes et israéliennes.
Malgré les appels des législateurs démocrates et de la famille d’Abu Akleh pour des mesures supplémentaires afin d’établir définitivement ce qui s’est passé, l’administration ne semble pas vouloir impliquer le FBI ou d’autres agences américaines d’application de la loi.
Le haut responsable a déclaré que l’administration faisait ce qu’elle pouvait pour obtenir justice. “Dans les deux cas, nous avons absolument appelé à la responsabilité”, a déclaré le responsable, ajoutant, “lorsqu’il existe des autorités d’enquête appropriées, nous avons tendance à nous en remettre à ces autorités d’enquête”. Les Palestiniens et les militants des droits de l’homme, cependant, affirment que l’armée israélienne a pendant des années éludé les efforts visant à demander des comptes à ses membres.
Les alliés de Biden soutiennent que sa relation avec les dirigeants du Moyen-Orient accusés de violations des droits de l’homme est beaucoup plus froide que celle de son prédécesseur. Trump s’est rendu en Arabie saoudite lors de sa première visite à l’étranger et a un jour qualifié le président égyptien Abdel Fatah al-Sissi de son “dictateur préféré”. Biden, en revanche, a attendu environ quatre mois après son entrée en fonction pour parler par téléphone avec Sissi et, jusqu’à la semaine dernière, avait refusé de rencontrer le prince héritier saoudien.
Pendant plus d’un an, les responsables américains ont cherché à contourner une réunion en notant que Mohammed, bien qu’il soit le dirigeant de facto du royaume, est officiellement ministre de la Défense – son homologue est donc le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, et non Biden. Le dirigeant titulaire de l’Arabie saoudite est le roi Salmane, bien qu’il ait 86 ans et ait des problèmes de santé.
En outre, l’administration Biden a déclaré qu’elle arrêterait la vente d’armes offensives que les Saoudiens utilisent dans une guerre brutale au Yémen. Il a également cité des violations des droits en retenant une partie de l’aide militaire de 1,3 milliard de dollars que les États-Unis fournissent chaque année à l’Égypte.
Mais les militants affirment que ces mesures ne suffisent pas à mettre fin aux tactiques répressives en Égypte, en Arabie saoudite et dans d’autres États autocratiques. Ils critiquent également ce qu’ils disent être une réponse faible au traitement des Palestiniens par Israël, y compris sa gestion de la mort par balle d’Abu Akleh.
« Le contraste entre Shireen Abu Akleh et la journaliste en Ukraine … a été remarqué dans des endroits comme la Palestine », a déclaré Rajan Menon, directeur du programme Grand Strategy chez Defence Priorities, un groupe de réflexion. “Notre utilisation des règles et des normes est très sélective.”
Avant le voyage de Biden en Israël et en Cisjordanie, la famille d’Abou Akleh s’était plainte de la négligence de l’administration tout en affirmant que les conclusions du Département d’État semblaient conçues pour protéger Israël.
Alors que Biden quittait la région, son départ n’a laissé aucune voie claire concernant la responsabilité dans la mort de l’un ou l’autre des journalistes.
Aucune nouvelle information n’a émergé après son voyage, par exemple, sur l’emplacement de la dépouille de Khashoggi, qui n’a jamais été retrouvée, même si les hommes qui les ont dissimulés après avoir démembré son corps sont en détention saoudienne. Dans le cas d’Abou Akleh, la conclusion américaine selon laquelle elle a été tuée par accident, probablement par un soldat israélien, reste vigoureusement contestée par les Palestiniens.
Les défenseurs des droits de l’homme ont déclaré que l’approche de Biden pourrait ouvrir la voie à de futures tragédies. Le Comité pour la protection des journalistes a déclaré que “l’incapacité de Biden à tenir [Mohammed] rendre compte suggère que les États peuvent s’en tirer en sanctionnant de tels meurtres et a de profondes implications pour la liberté de la presse partout dans le monde.
Sherif Mansour, coordinateur du programme du comité pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, a déclaré que la visite de Biden avait lié les cas d’Abu Akleh et de Khashoggi, puisque dans les deux cas, il avait fait des “déclarations vagues” plutôt qu’un plaidoyer à fond. « C’est dans les endroits où la liberté de la presse fait défaut ou n’existe pas que ce que disent les États-Unis importe », a déclaré Mansour.
Dans la salle où Biden s’exprimait à Bethléem, les journalistes palestiniens portaient des T-shirts noirs avec le visage d’Abu Akleh dessus. La photo de la journaliste était posée sur une chaise, pour une conférence de presse à laquelle elle aurait assisté, a déclaré sa nièce Lina Abu Akleh.
“Il n’y avait aucun moyen pour le président d’échapper à cette scène”, a déclaré Abu Akleh. “Elle restera toujours dans nos mémoires. Et plus important encore, nous ne serons pas réduits au silence.
