Pour l’aînée Angie Crerar de la nation métisse de l’Alberta, le voyage qu’elle a entrepris au Vatican lundi a été toute une vie.
A 85 ans, elle a rencontré le Pape face à face.
Son enthousiasme était palpable lorsqu’elle et une délégation d’autres dirigeants autochtones ont traversé la place Saint-Pierre après la réunion du matin.
Parler avec le pape a été “génial, c’était tellement merveilleux”, a-t-elle déclaré, qualifiant le pape François de “si gentil”.
Mais la réunion n’était pas un simple appel social – Crerar était l’un des trois délégués métis qui se sont présentés au pape lundi, lors de la première journée de réunions visant à demander des excuses et une restitution pour le rôle de l’Église catholique dans la gestion de nombreuses institutions au Canada. système des pensionnats.
En 1947, alors que Crerar n’avait que huit ans, elle a été emmenée par la GRC avec ses frères et sœurs plus jeunes et forcée de fréquenter l’établissement résidentiel St. Joseph à Fort Resolution dans les Territoires du Nord-Ouest pendant 10 ans.
“Nous étions trois”, a-t-elle dit, décrivant le moment où elle et ses frères et sœurs ont été emmenés. “Trois, cinq, et j’avais huit ans. Et ma sœur criait, nous ne savions pas ce qui se passait.
Elle a subi de nombreuses formes d’abus pour avoir tenté de protéger les membres de sa famille pendant leur séjour à l’école et porte toujours ces cicatrices sur son dos.
« Nous avons tous un numéro. J’étais numéro six », a-t-elle déclaré. Elle se souvient encore des numéros que l’école a également donnés à ses sœurs : 17 et 63.
On pense qu’environ 150 000 enfants autochtones sont passés par le système des pensionnats, qui a été conçu pour éradiquer la culture autochtone. Les écoles ont été conçues par le gouvernement canadien, mais plus de 60 % des écoles étaient gérées par l’Église catholique.
Des milliers d’enfants qui ont été forcés de fréquenter ces écoles ne sont jamais revenus chez leurs parents.
Rencontrer le pape est la dernière étape du voyage compliqué de Crerar avec la foi catholique, quelque chose auquel elle se sent toujours liée. En tant que fille, elle croyait que la seule personne qui pouvait l’aider était le pape.
Elle se souvient que son père lui avait dit que le pape était “la personne la plus importante au monde”.
En arrivant à la Cité du Vatican, elle a pensé à son père, a-t-elle dit, et s’est sentie “légère comme une plume”.
Les abus qu’elle a subis au pensionnat ont laissé des traces indélébiles, mais une partie importante de son rétablissement a été d’apprendre le pardon, dit-elle, non pas pour effacer le passé, mais pour que ses petits-enfants ne portent pas ce qu’elle a porté.
“Aujourd’hui, il s’agit de notre propre vie, de notre contrôle, de notre propre famille”, a-t-elle déclaré.
Son objectif est maintenant d’être un leader fort et une voix pour la prochaine génération de Métis, tout en honorant ceux qui l’ont précédée.
Entrant dans la rencontre avec le pape François, Crerar avait déclaré que parler des enfants qui sont morts de négligence, d’abus ou de maladie pendant leur séjour dans les pensionnats était une priorité, en particulier à la suite de la découverte de centaines de tombes anonymes à l’extérieur des pensionnats à travers le pays au cours de l’année écoulée.
Plus de 1 800 tombes non marquées confirmées ou suspectées ont été identifiées jusqu’à présent, avec seulement une fraction des écoles fouillées.
Alors que son groupe n’a passé qu’une heure avec le pape François, Crerar pense qu’un changement éternel sortira de cette réunion, y compris l’important travail d’identification des enfants autochtones dans les tombes anonymes.
“Trouvez simplement nos enfants, c’est le numéro un”, a-t-elle déclaré.
