Un homme qui a déclenché un incendie de forêt en 2020 qui a tué 12 condors de Californie en voie de disparition et grièvement blessé un pompier a été reconnu coupable d’incendie criminel
SALINAS, Californie – Un homme qui a déclenché un incendie de forêt en 2020 qui a tué 12 condors californiens en voie de disparition et grièvement blessé un pompier a été reconnu coupable jeudi d’incendie criminel et pourrait encourir jusqu’à 24 ans de prison d’État lorsqu’il sera condamné, ont déclaré les procureurs.
Ivan Gomez, 31 ans, a été reconnu coupable par un juge du comté de Monterey d’avoir mis le feu à Big Sur Dolan alors qu’il cultivait illégalement de la marijuana dans la forêt nationale de Los Padres, a annoncé le bureau du procureur du comté.
L’incendie a éclaté le 18 août 2020 sur la côte centrale au nord-ouest de Los Angeles. Il a détruit 10 maisons et un sanctuaire de condors de 80 acres (32 hectares) à Big Sur qui, depuis 1997, avait été utilisé pour relâcher des condors élevés en captivité dans la nature. Il n’y avait pas de condors dans l’installation à l’époque, mais une douzaine d’oiseaux sont morts lorsque l’incendie s’est propagé sur 125 000 acres (506 kilomètres carrés) de forêt.
Gomez a été arrêté après que des agents des parcs d’État aient repéré l’incendie et reçu des informations selon lesquelles un homme lançait des pierres sur des voitures sur une autoroute, ont annoncé les autorités.
Gomez, qui était torse nu et en sueur, a avoué avoir mis le feu et portait plusieurs briquets qui correspondaient à d’autres trouvés à l’endroit où l’incendie s’est déclaré, a indiqué le bureau du procureur.
L’incendie a failli coûter la vie à 14 pompiers qui tentaient de défendre leur caserne de pompiers mais ont été envahis par les flammes et ont dû déployer des abris d’urgence, selon un rapport publié cette année par le Wildland Fire Lessons Learned Center, qui promeut la sécurité des pompiers. Trois ont été hospitalisés pour brûlures et inhalation de fumée, dont un capitaine des pompiers qui a été grièvement blessé.
L’incendie a finalement été maîtrisé le 31 décembre 2020.
Gomez a été reconnu coupable de 16 chefs d’accusation, dont incendie criminel, jet de pierres sur un véhicule et 11 chefs de cruauté envers des animaux impliquant la mort de condors.
Le condor de Californie est le plus grand oiseau terrestre d’Amérique du Nord, avec une envergure pouvant atteindre 9 pieds (environ 2,7 mètres).
Au début des années 1980, les 22 condors restant à l’état sauvage ont été piégés et intégrés à un programme d’élevage en captivité qui a commencé à relâcher les vautours géants dans la forêt nationale de Los Padres, dans le sud de la Californie, en 1992.
Ce troupeau a élargi son aire de répartition tandis que d’autres condors occupent maintenant des parties de la côte centrale de la Californie, de l’Arizona, de l’Utah et de la Basse-Californie, au Mexique. Aujourd’hui, il y a plus de 500 oiseaux connus, à la fois en captivité et à l’état sauvage.
