Boeing fait face à des allégations récemment révélées par des lanceurs d’alerte selon lesquelles ses avions 787 Dreamliner présenteraient des défaillances structurelles qui pourraient éventuellement provoquer leur rupture, aggravant ainsi la crise sans précédent à laquelle est confronté le géant de l’aviation.
La Federal Aviation Administration enquête sur les allégations d’un ingénieur de Boeing Sam Salehpour, The New York Times a rapporté mardi.
Dans une longue réponse, Boeing a fermement contesté ces affirmations et a déclaré qu’il avait “pleinement confiance” dans le 787.
Mais ces nouvelles allégations surviennent à un moment difficile pour la société basée en Virginie, deux semaines après que le PDG Dave Calhoun et d’autres cadres supérieurs ont annoncé leur démission à la suite d’une série d’histoires préjudiciables sur la sécurité de ses avions.
Calhoun a déclaré que l’explosion d’un bouchon de porte sur un Boeing 737 Max piloté par Alaska Airlines en janvier était un « moment décisif pour Boeing » – et maintenant la société qu’il dirige jusqu’à la fin de l’année est à nouveau obligée de défendre son bilan et ses protocoles de sécurité.
Salehpour, qui travaille chez Boeing depuis plus de 10 ans et a envoyé ses allégations à la FAA, a déclaré qu’un changement dans le processus de construction avait introduit des raccourcis qui entraînaient une mauvaise fixation de certaines parties du fuselage de l’avion. Ces pièces pourraient, a-t-il prévenu, s’effondrer après des milliers de vols.
Il a déclaré au New York Times que le fuselage de l’avion est composé de plusieurs gros morceaux provenant de différents fabricants, assemblés ensemble sur une chaîne de montage.
En 2019, le Times s’est entretenu avec d’autres lanceurs d’alerte de Boeing dans l’usine de Charleston, en Caroline du Sud, où est fabriqué le 787. Ils ont allégué que les travailleurs subissaient des pressions pour travailler rapidement à bord des avions et que leurs préoccupations étaient ignorées.
L’un de ces lanceurs d’alerte – John Barnett, un ancien inspecteur qualité de Boeing qui a soulevé des problèmes de sécurité à l’usine de Charleston – a été retrouvé mort dans la ville en mars alors qu’il menait une action en justice contre l’entreprise. Un expert juridique a déclaré que son procès pourrait se poursuivre à titre posthume.
Le sénateur Richard Blumenthal, démocrate du Connecticut, qui préside le sous-comité d’enquête du comité, a déclaré mardi soir avoir reçu les allégations d’un lanceur d’alerte plus tôt cette année et avoir invité Salehpour à s’exprimer lors d’une audience sur « la culture de sécurité brisée de Boeing » la semaine prochaine.
Blumenthal et Ron Johnson, membre du comité, R-Wisc., a écrit à Boeing et la FAA en mars pour déclarer avoir reçu des plaintes d’un ingénieur de Boeing concernant des “risques de sécurité potentiellement catastrophiques” avec le 787, sans nommer Salehpour.
Lancé après une série de retards en 2011, le 787 était le premier avion commercial dont la structure principale était principalement constituée de matériaux composites, principalement du plastique renforcé de fibres de carbone, qui sont plus légers que des métaux comme l’aluminium.
Boeing a déclaré que les allégations de Salehpour étaient “inexactes” et contraires aux résultats d’essais complets qui avaient montré que le 787 pouvait fonctionner en toute sécurité avant de nécessiter des “routines de maintenance prudentes”. Un seul avion pourrait être en service pendant 40 à 50 ans, a indiqué la compagnie.
Concernant l’allégation spécifique concernant la possibilité de défaillance de matériaux plus récents sous des contraintes répétées de vol, la compagnie a déclaré : « Un autre avantage de la structure composite du 787 est que le matériau ne se fatigue pas et ne se corrode pas comme les métaux traditionnels, ce qui réduit la maintenance sur plusieurs décennies de service. “
Debra S. Katz, avocate de Salehpour, a déclaré au Times que l’ingénieur avait fait part de ses préoccupations en matière de sécurité à l’entreprise, mais avait été ignoré et mis à l’écart. Elle a déclaré qu’il avait été transféré pour travailler sur un autre modèle, le 777, et qu’elle avait également rencontré des problèmes avec la construction de cet avion.
“Il s’agit d’une culture qui donne la priorité à la production d’avions et les exclut de la production même lorsqu’il existe de sérieuses inquiétudes quant à l’intégrité structurelle de ces avions et de leur processus de production”, a déclaré Katz.
Dans son communiqué, Boeing a déclaré : “Nous continuons à surveiller ces problèmes dans le cadre des protocoles réglementaires établis et encourageons tous les employés à s’exprimer lorsque des problèmes surviennent. Les représailles sont strictement interdites chez Boeing.”
Un communiqué de la FAA indique : « Le signalement volontaire sans crainte de représailles est un élément essentiel de la sécurité aérienne. Nous encourageons fortement tous les acteurs de l’industrie aéronautique à partager des informations. Nous enquêtons minutieusement sur tous les rapports.”
