Les entreprises ont évacué des plates-formes pétrolières et gazières au sud de la Louisiane avant l’ouragan Ida, mais une inquiétude bien plus grande était les dommages potentiels aux raffineries et aux usines pétrochimiques sur la trajectoire prévue des inondations et des ondes de tempête
Un renforcement de l’ouragan Ida, accompagné de vents violents et de la probabilité d’inondations de pluie alors qu’il se dirige vers la côte de la Louisiane, pourrait endommager l’économie énergivore de la côte du Golfe et potentiellement avoir des conséquences économiques bien au-delà de la région.
Le Golfe n’est pas seulement une base majeure pour les sociétés pétrolières et gazières, mais aussi une plaque tournante vitale pour les industries chimiques et maritimes du pays.
Les entreprises ont évacué des plates-formes pétrolières et gazières au sud de la Louisiane avant l’ouragan. Mais une préoccupation bien plus grande était les dommages potentiels aux raffineries et aux usines pétrochimiques dans le chemin prévu des inondations et des ondes de tempête.
Près de 300 plates-formes offshore – soit la moitié des plates-formes habitées du golfe du Mexique – ont été évacuées avant la tempête, leur production temporairement interrompue, a annoncé samedi le Bureau américain de la sécurité et de l’application de l’environnement sur son site Internet. Les plates-formes flottantes ont également été nettoyées. Au total, plus de 80% de la production de pétrole et de gaz du golfe a été interrompue, a indiqué l’agence.
Mais une préoccupation potentiellement plus grave était le sort des raffineries et des usines pétrochimiques le long du fleuve Mississippi entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans dans ou à proximité de la trajectoire prévue d’une tempête dont les vents maximums soutenus devraient atteindre 130 mph (209 km/h) à l’atterrissage prévu. tard dimanche.
Les 17 raffineries de pétrole de la Louisiane représentent près d’un cinquième de la capacité de raffinage du pays et peuvent traiter environ 3,4 millions de barils de brut par jour, selon l’Energy Information Administration. Beaucoup pourraient être vulnérables aux inondations. L’EIA a déclaré qu’Ida pourrait affecter l’approvisionnement énergétique local, en particulier le carburant et l’électricité pour les transports.
Il est moins clair si l’approvisionnement en combustible domestique pourrait être affecté. La consommation quotidienne de pétrole des États-Unis est d’un peu moins de 20 millions de barils par jour. Les analystes ont déclaré qu’il était trop tôt pour le dire, bien que S&P Global Platts ait déclaré que la tempête pourrait arrêter la production de 765 000 barils par jour dans le golfe.
On ne savait pas immédiatement combien de raffineries et d’usines pétrochimiques pourraient être fermées.
Phillips 66 arrêtait la production de sa raffinerie du Mississippi, juste au sud de la Nouvelle-Orléans à Belle Chasse, en Louisiane, en partie à cause du “potentiel d’onde de tempête”, a déclaré le porte-parole de la société Bernardo Fallas. Sa capacité quotidienne est de 250 000 barils.
Exxon Mobil a déclaré que sa raffinerie de Baton Rouge, qui produit environ 520 000 barils de brut par jour, a continué de fonctionner tandis que Chevron a déclaré avoir arrêté ses opérations dans les terminaux du fleuve Mississippi et de la côte du golfe et leurs systèmes de pipelines connexes. Shell, Marathon et Valero ont également des raffineries à proximité de la trajectoire prévue de la tempête.
“L’industrie a vécu cela peut-être trop souvent au cours des dernières décennies”, a déclaré Peter McNally, analyste énergétique chez Third Bridge, à propos de l’ouragan. Plusieurs raffineries de Lake Charles, à l’ouest de la trajectoire prévue d’Ida, ont subi des dommages causés par le vent lors de l’ouragan Laura il y a presque exactement un an.
Le météorologue Jeff Masters, qui a piloté des missions d’ouragan pour le gouvernement et a fondé Weather Underground, a déclaré qu’Ida devrait traverser “le pire endroit pour un ouragan”.
Alors que les raffineries et les usines pétrochimiques sont généralement construites pour résister aux vents violents, elles ne sont pas nécessairement préparées pour les hautes eaux, un problème croissant car le réchauffement climatique entraîne des précipitations plus abondantes lors des grosses tempêtes.
McNally a déclaré que l’industrie est la plus préoccupée par les inondations, qui ont causé tant de dégâts en 2017 avec l’ouragan Harvey dans la région de Houston, où des produits pétroliers ont été déversés sur des pétroliers et des usines chimiques inondés.
« La Louisiane est basse, vous êtes donc sujet aux inondations. Ces choses sont conçues pour résister aux vents, mais vous avez plus de mal à gérer les inondations », a-t-il déclaré.
Soixante pour cent de l’essence utilisée sur la côte est est expédiée de la côte du Golfe, en grande partie par le pipeline Colonial, qui se trouve sur le chemin de la tempête.
En plus de la production de pétrole, la Louisiane représente 9 % des rendements de gaz naturel des États-Unis. L’année dernière, les deux terminaux d’exportation de gaz naturel liquéfié de l’État ont expédié environ 55 % du total des exportations américaines de GNL, selon l’Energy Information Administration.
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L’écrivain scientifique AP Seth Borenstein à Kensington, Maryland, a contribué à ce rapport.
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