Après l’échec de la campagne de M. Connally, lui et M. Barnes se sont lancés en affaires ensemble, formant Barnes/Connally Investments. Les deux ont construit des complexes d’appartements, des centres commerciaux et des immeubles de bureaux, et ont acheté une compagnie aérienne de banlieue et une compagnie pétrolière, puis un barbecue, un magazine d’art occidental, une société de titres et une société de publicité. Mais ils se sont dépassés, ont contracté trop de dettes et, après que la chute des prix du pétrole a bouleversé le marché immobilier texan, ont déposé le bilan en 1987.
Les deux sont restés en bons termes. “Malgré la désillusion de nos arrangements commerciaux, Ben Barnes et moi restons amis, même si je doute que l’un de nous revienne en affaires avec l’autre”, a écrit M. Connally dans ses mémoires, In History’s Shadow, “peu avant décédé en 1993 à l’âge de 76 ans. M. Barnes, pour sa part, a déclaré la semaine dernière que “je reste un grand fan de lui”.
M. Barnes a déclaré qu’il n’avait aucune idée du but du voyage au Moyen-Orient lorsque M. Connally l’a invité. Ils se sont rendus dans la région à bord d’un jet Gulfstream appartenant à Superior Oil. Ce n’est que lorsqu’ils se sont assis avec le premier dirigeant arabe que M. Barnes a appris ce que M. Connally faisait, a-t-il dit.
M. Connally a dit : « Écoutez, Ronald Reagan va être élu président et vous devez faire savoir à l’Iran qu’ils vont conclure un meilleur accord avec Reagan qu’avec Carter », se souvient M. Barnes. « Il a dit : ‘Ce serait très intelligent de votre part de dire aux Iraniens d’attendre la fin de ces élections générales.’ Et mon garçon, je te le dis, je suis assis là et je l’ai entendu et maintenant ça me vient à l’esprit, je réalise pourquoi nous sommes là.
M. Barnes a déclaré qu’à l’exception d’Israël, M. Connally a répété le même message à chaque arrêt dans la région à des dirigeants tels que le président égyptien Anwar el-Sadate. Il pensait que le motif de son ami était clair. “Il est devenu très clair pour moi que Connally était candidat au poste de secrétaire d’État ou de secrétaire à la Défense”, a déclaré M. Barnes. (M. Connally s’est ensuite vu proposer un secrétaire à l’énergie, mais a refusé.)
