West Ham a fait peur au Bayer Leverkusen, champion de Bundesliga, avant que le but tardif de Jeremie Frimpong ne remporte une victoire totale de 3-1 pour atteindre les demi-finales de la Ligue Europa.
Les Hammers ont été confrontés à une tâche monumentale : mettre fin à la série d’invincibilité de l’équipe allemande tout au long de la saison pour se donner une chance de progression.
Et pendant 76 minutes, il semblait qu’ils seraient la première équipe à battre Leverkusen en 44 tentatives après que la tête de Michail Antonio à la 13e minute ait redonné espoir aux hôtes.
Mais un autre but était encore nécessaire pour annuler le déficit de 2-0 du match aller, et malgré un certain nombre de quasi-échecs de Jarrod Bowen et James Ward-Prowse, il n’est jamais venu.
Leverkusen, très changé, a été misérable pendant une grande partie de la première mi-temps et l’entraîneur Xabi Alonso avait déjà effectué trois remplacements au début de la seconde.
Après la reprise, les visiteurs semblaient rarement en danger sérieux de permettre à West Ham d’égaliser, le quasi-accident de Bowen après une glissade de Piero Hincapie étant l’une des rares occasions pour l’équipe locale.
Et à la place, c’est Leverkusen qui a frappé pour assurer sa progression – et protéger son invincibilité – alors que le tir de Frimpong à la 89e minute a dévié cruellement Aaron Cresswell pour battre Lukas Fabianski et les mener à travers.
Comment West Ham est passé si près du résultat historique
Les Hammers sont sortis des blocs comme s’ils connaissaient l’ampleur exacte de leur tâche : battre le Bayer Leverkusen pour la première fois depuis mai 2023.
Cela a donné le ton à une première mi-temps unilatérale sur et en dehors du terrain, alors que les champions très modifiés d’Alonso luttaient pour le rythme ou l’intensité.
Malgré cela, c’est Leverkusen qui a été le premier à menacer lorsque la frappe à longue distance de Nathan Tella a été repoussée, mais quelques instants plus tard, West Ham avait pris l’avantage dans la soirée.
Le virage de Bowen et le centre enroulé étaient la passe décisive d’Antonio, qui battait facilement Odilon Kossounou dans les airs avant de hocher la tête devant un Matej Kovar impuissant.
Michail Antonio a donné de l’espoir à West Ham avec sa première tête
Le départ de Leverkusen a été si mauvais que le défenseur ivoirien a été accroché après moins d’une demi-heure de jeu, mais pas avant que Mohammed Kudus, Antonio et Bowen aient tous failli égaliser au total.
Ce changement a donné une certaine force aux visiteurs à l’arrière, mais Ward-Prowse a quand même réussi à tirer dans le corps de Kovar après que l’effort de Julian Alvarez ait été bloqué quelques instants avant la pause.
Deux autres changements à la pause faisaient allusion à ce que West Ham avait craint, un Leverkusen revigoré. Et après un prétendu traitement au sèche-cheveux d’Alonso, ils ont finalement porté l’audace de la meilleure équipe d’Allemagne.
Même ainsi, West Ham les a gardés pour la plupart à distance.
Le cliché de Frimpong sous un angle presque impossible a été repoussé par Fabianski, mais ce n’est que lorsque les Hammers ont commencé à avancer pendant la seconde cruciale qu’ils ont vraiment menacé.
Frimpong a flambé lorsqu’il a été joué derrière et Florian Wirtz a coupé une demi-volée horriblement large, tandis que Bowen a gaspillé la seule chance de note de West Ham – et peut-être sa meilleure du match.
Harry déséquilibrant Hincapie et volant le défenseur dans sa propre surface, il avait trois hommes en soutien mais n’a pas levé les yeux et a décoché un tir bien au-delà des trois avec peu de chance de battre Kovar sous un angle serré.
L’espoir restait encore pour les Hammers jusqu’à la dernière minute, lorsque Frimpong a fait tomber un ballon dans la surface et qu’une déviation significative de Cresswell s’est terminée au fond des filets pour enfin mettre fin à leur vaillant défi.
Des milliers de supporters de West Ham ont choisi ce moment pour partir, mais ont accueilli leur équipe dans le rond central pour le coup d’envoi par une salve d’applaudissements pour montrer leur appréciation d’avoir dirigé si près l’une des meilleures équipes d’Europe. Mais pas assez près.
Moyes : Si on devait sortir, je voulais que ce soit comme ça
David Moyes a déclaré que les fans de West Ham ont eu « droit à trois années de grandes soirées en Europe », et espère qu’il y a encore une chance que l’année prochaine il y en ait une quatrième.
Jambon de l’Ouest directeur Moyes David:
“C’était une brillante performance d’équipe, je pense sur les deux matchs. Nous avons joué contre une très bonne équipe, ce soir nous avons eu des chances de mener 2 ou 3-0 et avons raté quelques occasions importantes, mais je n’ai rien pu reprocher aux joueurs. .
“Si nous devions quitter l’Europe, je voulais jouer comme ça. C’était une performance formidable contre une très bonne équipe.
“Tactiquement, nous avons fait un excellent travail lors du premier match. Nous sommes allés à Leverkusen et avons joué 83 minutes sans encaisser de but. Nous avons peut-être manqué de fraîcheur lors de quelques matches, mais j’ai été assez limité dans les changements que je pouvais apporter. .
“Ce soir, le plus important, c’est que nous n’avons pas marqué le deuxième but en première mi-temps. Nous avons manqué d’énergie en seconde période, mais ce n’est pas faute d’essayer.”
Alonso : Nous avons eu de la chance de ne pas perdre 2-0
Bayer Leverkusen directeur Xabi Alonso:
“C’était un match en deux mi-temps différentes. Nous savions que West Ham arriverait avec un rythme élevé et nous pousserait haut. Nous ne pouvions pas gérer cela, nous n’étions pas à l’aise et avions des problèmes. Nous étions mous dans les duels, avons perdu quelques ballons mous et ce n’était pas facile.
“Après avoir encaissé le premier but, nous avons eu la chance de ne pas en encaisser un autre – c’était probablement la meilleure partie de la première mi-temps. Les joueurs étaient bien conscients que notre intensité, notre physique dans les duels et notre stabilité avec le ballon n’étaient pas assez bons.
“Nous avons un peu changé, essayé de montrer plus de caractère et de montrer comment nous pouvons jouer.”
Quelle est la prochaine étape pour West Ham ?
Jambon de l’Ouest affronter un derby de Londres alors qu’ils se rendent Palais de Cristal dimanche, coup d’envoi à 15h.
Les Hammers accueillent ensuite les challengers du titre de Premier League Liverpool le samedi 27 avril, coup d’envoi à 12h30.
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