Pittsburgh, Pennsylvanie – Paul Skenes, jeune prodige des Pirates, a reçu mercredi soir le prestigieux prix Cy Young de la Ligue nationale, récompensant le meilleur lanceur. Cette consécration s’est toutefois accompagnée d’une nécessité de démentir des rumeurs persistantes évoquant son désir de quitter la franchise de Pennsylvanie.
Skenes, sous contrat avec les Pirates jusqu’à la fin de la décennie, a fermement nié avoir exprimé à ses coéquipiers son intention de forcer un échange, notamment vers les Yankees de New York. « Je ne sais pas d’où ça vient, » a-t-il déclaré aux journalistes. « Mon objectif est de gagner, et mon objectif est de gagner à Pittsburgh. »
L’information initiale, diffusée par un média américain, citait un joueur des Pirates anonyme affirmant que Skenes « espérait un échange » avant de devenir agent libre en 2029. Le lanceur a minimisé l’importance de cette allégation : « Je n’y ai pas beaucoup réfléchi. »
Skenes a souligné sa volonté de contribuer à un changement de culture au sein de l’équipe. « La façon dont les fans nous perçoivent en dehors de Pittsburgh, c’est que nous ne sommes pas censés gagner. Il y a 29 bases de fans qui s’attendent à ce que nous perdions. Je veux faire partie des 26 joueurs qui changeront ça, » a-t-il affirmé.
Le directeur général des Pirates, Ben Cherington, avait déjà balayé les spéculations mardi, confirmant avoir reçu de nombreuses demandes d’autres clubs concernant la disponibilité de Skenes. « La question est posée, et elle l’est toujours avec respect, » a-t-il expliqué lors de la réunion des directeurs généraux de la MLB. « Les équipes doivent poser la question. Je suppose que cela ne s’arrêtera pas. Mais la réponse est toujours la même. »
Les Pirates (71 victoires pour 91 défaites) ont terminé derniers de la division Centrale de la Ligue nationale en 2025, accusant un retard de 26 matchs sur les meneurs, les Brewers de Milwaukee. Malgré ce bilan décevant, Skenes reste optimiste quant à l’avenir de l’équipe et ambitionne de remporter plusieurs titres de champion du monde avec Pittsburgh.
Choix numéro un de la draft amateur de 2023, Skenes a réalisé une saison exceptionnelle en 2025, menant la ligue avec une moyenne de points mérités de 1,97 (ERA) tout en réalisant 216 retraits au bâton en 187⅓ manches lancées. Il est devenu le premier lanceur depuis Dwight Gooden, avec les Mets de New York au milieu des années 1980, à remporter le titre de recrue de l’année puis le prix Cy Young la saison suivante.
Sa saison a été marquée par une performance individuelle brillante, mais il a fallu une aide tardive de l’attaque des Pirates pour éviter de devenir le premier lanceur partant à remporter le Cy Young tout en terminant avec un bilan négatif (10 victoires pour 10 défaites). Ce bilan mitigé n’a pas empêché le joueur de 1,98 mètre de remporter le prix Cy Young à l’unanimité.
Bien qu’il ait été déçu de ne pas être en course pour les séries éliminatoires, Skenes a estimé que la fin de saison avait été « une bénédiction » à titre personnel. « Cela m’a permis d’essayer de nouvelles choses en août et en septembre que je n’aurais pas pu essayer si nous avions joué pour les playoffs, » a-t-il précisé.
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