L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré, le 17 mai 2026, que l’épidémie d’Ebola causée par le virus Bundibugyo en République démocratique du Congo (RDC) et en Ouganda constituait une « urgence sanitaire publique de portée internationale », tout en estimant le risque de propagation mondiale comme « faible ».
Une épidémie en expansion, mais un risque global limité
L’OMS a pris cette décision après la confirmation de cas en RDC et en Ouganda, ainsi que la propagation du virus au-delà des frontières nationales. Selon les données les plus récentes, huit cas confirmés en laboratoire ont été recensés dans la province de l’Ituri, en RDC, avec 246 cas suspects et 80 décès signalés. Deux cas confirmés, dont un mortel, ont également été détectés en Ouganda, chez des personnes ayant voyagé depuis la RDC. Ces éléments ont poussé l’OMS à qualifier l’épidémie d’« extraordinaire » et à souligner le risque élevé de propagation locale et régionale.
Le virus responsable, le Bundibugyo, est une souche moins connue d’Ebola, pour laquelle aucun vaccin ni traitement spécifique n’est actuellement approuvé. Cette situation aggrave les défis posés par la réponse sanitaire, notamment en raison des incertitudes persistantes sur l’ampleur réelle de l’épidémie et la diffusion géographique du virus.
Des clusters de décès et des risques pour les soignants
Les autorités sanitaires rapportent des clusters de décès dans plusieurs zones de santé de l’Ituri, ainsi que des cas suspects dans les provinces voisines de l’Ituri et du Nord-Kivu. Quatre décès parmi le personnel soignant, dans un contexte clinique compatible avec une fièvre hémorragique virale, ont également été signalés. Ces événements soulignent les failles dans les mesures de prévention et de contrôle des infections, ainsi que le risque accru de transmission au sein des établissements de santé.
L’OMS souligne que la positivité élevée des premiers échantillons prélevés (huit cas positifs sur 13 échantillons testés) et la confirmation de cas en Ouganda indiquent une épidémie potentiellement bien plus large que les chiffres actuellement publiés. Les tendances croissantes dans les signalements de cas suspects et les clusters de décès dans la province de l’Ituri renforcent cette hypothèse.
Réaction internationale et préparation des pays voisins
Face à cette situation, plusieurs pays africains et partenaires internationaux ont renforcé leur préparation. Les États-Unis, par exemple, ont annoncé l’envoi de personnel supplémentaire en RDC et en Ouganda, tandis que les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont émis des alertes sanitaires pour leurs citoyens. Six Américains exposés au virus en RDC présentent des symptômes, bien qu’aucun cas d’infection n’ait été confirmé à ce jour.
L’Ouganda, pays voisin de la RDC, a confirmé deux cas d’Ebola, dont un mortel, chez des individus en provenance de la RDC. Les autorités ougandaises ont également signalé un cas suspect dans la ville de Goma, actuellement sous contrôle des rebelles du M23, selon l’agence de presse AFP. Ces développements illustrent la nécessité d’une coordination renforcée entre les pays de la région pour limiter la propagation du virus.
Un risque mondial « faible », mais une vigilance accrue nécessaire
Malgré l’urgence déclarée, l’OMS insiste sur le fait que le risque de propagation mondiale reste « faible ». Cette évaluation repose sur la capacité des pays à contenir l’épidémie à sa source et à renforcer les mesures de surveillance aux frontières. Cependant, les autorités sanitaires appellent à une vigilance accrue, notamment dans les zones frontalières et les régions où des déplacements de population sont fréquents.
Le directeur général de l’OMS a salué l’engagement des gouvernements congolais et ougandais à prendre des mesures vigoureuses pour maîtriser l’épidémie et à informer la communauté internationale des risques encourus. Cette transparence permet à la communauté mondiale de se préparer et de mobiliser les ressources nécessaires pour répondre à cette crise sanitaire.
Que faire face à cette épidémie ?
Les symptômes de la maladie à virus Ebola incluent de la fièvre, des douleurs musculaires, de la fatigue, des maux de tête, des maux de gorge, suivis de vomissements, de diarrhée, d’éruptions cutanées et de saignements. En cas de suspicion d’exposition, les autorités sanitaires recommandent de consulter immédiatement un professionnel de santé et de signaler tout voyage dans les zones touchées.
Les pays voisins de la RDC et de l’Ouganda sont appelés à renforcer leurs systèmes de détection précoce, de surveillance et de réponse rapide. Les partenaires internationaux, quant à eux, sont invités à soutenir les efforts locaux par le biais de financements, de matériel médical et d’expertise technique.
Une épidémie à suivre de près
Alors que la situation évolue rapidement, les prochaines semaines seront cruciales pour évaluer l’ampleur réelle de l’épidémie et l’efficacité des mesures mises en place. L’OMS continuera de surveiller la situation de près et de fournir des mises à jour régulières sur l’évolution de la crise. Pour l’instant, le risque de propagation mondiale reste limité, mais la vigilance et la coopération internationale restent essentielles pour éviter une aggravation de la situation.
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