L’équipe de football américain des Ducks de l’Oregon peut se réjouir : sa ligne défensive de départ sera complète pour la saison 2026. Les joueurs A’Mauri Washington, Matayo Uiagalelei et Teitum Tuioti ont tous annoncé leur décision de rester avec l’équipe, rejoignant Bear Alexander, qui avait déjà confirmé son retour le mois dernier.
Ces annonces, faites dimanche sur les réseaux sociaux, renforcent considérablement les ambitions de l’Oregon pour la prochaine saison. Washington, un defensive tackle junior originaire de Detroit, est actuellement classé 25ème au classement général de Mel Kiper pour la draft NFL 2026. Il a réalisé une saison impressionnante avec 33 plaquages et 1,5 sacks, tout en réalisant un nombre record de 8 interceptions pour son équipe.
Matayo Uiagalelei, un edge player junior de Bellflower, Californie, figure également parmi les espoirs de la draft, occupant la 9ème place chez Kiper et la 5ème place dans les classements de Jordan Reid et Steve Muench d’ESPN. Son coéquipier, Teitum Tuioti, un autre edge player junior, originaire d’Hawaï, a dominé la saison passée avec 9,5 sacks et 16 plaquages pour perte, tout en forçant deux fumble et en exerçant une pression constante sur les quarterbacks adverses (8 pressions au total).
Les distinctions individuelles reflètent la qualité de ces joueurs : Alexander a été nommé dans la deuxième équipe All-Big Ten, tandis que Washington et Tuioti ont été sélectionnés dans la troisième équipe, avec une mention honorable pour Uiagalelei.
La saison des Ducks s’est achevée de manière abrupte vendredi dernier avec une défaite 56-22 contre Indiana en demi-finale du College Football Playoff (CFP) au Chick-fil-A Peach Bowl. À ce stade, l’équipe attend toujours les décisions concernant la draft NFL du quarterback Dante Moore, actuellement classé deuxième au classement de Kiper, et du tight end Kenyon Sadiq, dixième joueur du même classement.