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Un paresseux à trois tours à gorge brun frappe une pose familière, s’accrochant à une clôture car elle traverse lentement, très lentement, les prairies et les forêts du Costa Rica. Le photographe Emmanuel Tardy a déclaré qu’il avait regardé le mammifère traverser la route et attendu qu’une foule de gens se disperse avant de capturer ce coup. L’image dépeint clairement les défis auxquels les paresseux sont confrontés alors que les humains empiètent de plus en plus sur leur habitat.
Les cinq espèces de paresseux à trois doigts sont bien connues pour leur léthargie, se déplaçant en moyenne de 125 pieds un jour donné. Malgré leur lenteur et leur maladresse perçues, les scientifiques notent que les paresseux sont remarquablement adaptés pour survivre dans les habitats arboricoles. Leurs griffes saillantes et longues les aident à saisir étroitement sur les branches et les troncs, et les paresseux dépensent très peu d’énergie par jour, ce qui signifie qu’ils se contentent de survivre avec un régime simple et peu calories de feuilles récupérées de la canopée.
Les paresseux à trois troncs se déplacent en moyenne de 125 pieds un jour donné.
Pourtant, la dépendance du paresseux à l’égard des habitats arboricoles est probablement la cause sous-jacente de leur baisse de la population à travers le Costa Rica et l’Amérique du Sud, selon des études en cours. Alors que le développement se glisse dans les espaces naturels et que les humains introduisent des infrastructures comme les clôtures indiquées ci-dessus, les paresseux souffrent. Mal adaptés à la vie sur terre, les paresseux sont particulièrement vulnérables aux prédateurs s’ils sont retirés de leur créneau arboricole et sont incapables de traverser les paysages sans l’aide d’une canopée forestière continue.
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Ce dernier facteur est particulièrement important pour la reproduction paresseuse – et par extension, la diversité génétique et la survie de leur espèce. Des créatures sédentaires hautement spécialisées comme les paresseux à trois doigts ont du mal à naviguer dans les paysages sans arbres adéquats, les isolant des partenaires possibles et limitant leur accès aux zones de reproduction. Déjà, les organisations à but non lucratif de secours au Costa Rica signalent des niveaux plus élevés de malformations congénitales chez les paresseux orphelins, et des recherches ultérieures indiquent que la cause peut être consangue dans les zones urbaines où les paresseux ne peuvent pas aller au-delà des poches étroites de couverture forestière.
Alors que les arbres continuent de disparaître, les paresseux ne se retrouvent nulle part où aller.
Cette photographie a remporté une mention élogieuse du concours de photographe de la faune 2025.