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Le jour du Nouvel An en 1995, un mur d’eau de 80 pieds a martelé dans une plate-forme à gaz au large des côtes de la Norvège en mer du Nord. Comme pour la plupart des vagues voyous, elle a traversé l’océan ouvert non accompagné et sous le radar. C’était un monstre singulier. Aucune autre vague de sa taille n’a suivi, et aucun avertissement n’a précédé son impressionnant crête. Nommé la vague de Draupner après la plate-forme de gaz qu’il a frappée, il est devenu la première vague de voyous scientifiquement confirmée de l’histoire, corroborant des centaines d’années de tradition maritime.
“Cela a confirmé ce que les gens de mer avaient décrit depuis des siècles”, a déclaré Francesco Fedele, professeur d’ingénierie en Géorgie, dans un communiqué. «Pendant longtemps, nous avons pensé que ce n’était qu’un mythe.»
Au cours des décennies intermédiaires, la vague de Draupner et d’autres voyous sont devenus le sujet d’une grande spéculation et d’une analyse scientifique. Personne ne comprenait vraiment quelles forces mystérieuses ont conduit des Léviathans aussi exotiques de la forme profonde. Les vagues voyous apparaissent souvent lors de violentes tempêtes. Mais les données que les scientifiques collectées à leur sujet n’ont présenté aucune réponse claire sur leurs origines, ce qui les rend difficiles à prévoir et dangereux pour les navires et leurs équipages, dont beaucoup ont été perdus à cause de grèves de vagues voyoues.
Les vagues voyous font partie de la langue de l’océan.
Les scientifiques ont généralement supposé que les forces extraordinaires doivent conduire de telles ondes extraordinaires et se sont efforcées de beaucoup de mal pour identifier ces forces. La théorie dominante les a attribués à la soi-disant «instabilité modulatrice» – les changements de l’espacement et le calendrier des vagues. Mais Fedele et une équipe de chercheurs ont étudié 18 ans de données de la mer du Nord et ont découvert qu’en fait, deux processus de vagues de l’océan naturels conspirent pour générer des vagues voyous. Tout d’abord, plusieurs grandes vagues s’alignent et s’amplifient. Deuxièmement, les effets des vagues naturelles étendent la forme d’une manière non linéaire, augmentant la taille de 15 à 20% supplémentaires. Ensemble, ces deux processus peuvent produire une seule montagne massive d’eau.
Selon Fedele, les vagues voyous résultent de la dynamique naturelle des océans – ils ne sont pas des exceptions. “Il s’agit de la preuve le plus définitive et du monde réel à ce jour”, a ajouté Fedele, qui était depuis longtemps sceptique quant aux explications traditionnelles des vagues voyous. L’équipe a signalé ses conclusions dans Rapports scientifiques. Maintenant, les chercheurs espèrent construire des modèles qui pourraient un jour être utilisés pour prévoir ces valeurs aberrantes dangereuses.
Les données collectées par les scientifiques comprenaient 27 500 enregistrements de vagues, qui comprenaient 30 minutes d’enregistrements de hauteur, de fréquence et de direction, l’ensemble de données le plus complet du genre. Chaque vague voyou porte une sorte d’empreinte digitale, a déclaré Fedele. La dynamique des ondes océaniques qui précède et suivent le pic peut révéler comment elle s’est formée. Il utilise désormais l’apprentissage automatique pour peigner des décennies de données pour aider les modèles de prévision parfaits pour protéger les navires et les équipes contre les futures catastrophes d’ondes voyoues.
“Les vagues voyous sont, simplement, une mauvaise journée en mer”, a déclaré Fedele. «Ce sont des événements extrêmes, mais ils font partie de la langue de l’océan. Nous apprenons enfin à écouter.»
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Image du plomb: dos / Shutterstock
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