Oxford University Press (OUP) ne publiera plus une revue académique controversée parrainée par le ministère de la Justice chinois après des années de préoccupations selon lesquelles plusieurs articles dans la publication ne répondaient pas aux normes éthiques concernant la collecte d’ADN.
Une déclaration publiée sur le site Web de Forensic Sciences Research (FSR) stipule que OUP cessera de publier le Quarterly Journal après cette année.
FSR est un journal qui vient de l’Académie chinoise des sciences judiciaires, une agence qui se trouve sous le ministère de la Justice. L’Académie décrit la FSR comme «le seul journal trimestriel anglais dans le domaine des sciences judiciaires en Chine qui se concentre sur la médecine légale». Il est publié par OUP depuis 2023.
Plusieurs articles publiés dans FSR ont suscité des critiques car ils étudient les données génétiques des ouïghours et d’autres minorités ethniques fortement surveillées en Chine. Les critiques disent que les sujets dans les études peuvent ne pas avoir librement consenti à ce que leurs échantillons d’ADN soient utilisés dans la recherche et que les études pourraient aider à améliorer la surveillance de masse de ces populations.
Une étude, publiée en 2020, a analysé les échantillons de sang de 264 Ouïghours à ürümqi, la capitale de la région du Xinjiang dans le nord-ouest de la Chine. L’article indique que les personnes donnant les échantillons ont consenti à la recherche et que leurs données ont été anonymisées.
L’auteur principal de l’étude est affilié à l’appareil de sécurité de l’État de la Chine via le Xinjiang Police College, qui a fourni une subvention de recherche.
En 2024, OUP a publié une «expression de préoccupation» au sujet de l’article, répondant aux questions sur la question de savoir si les Ouïghours dans le Xinjiang pourraient librement refuser de participer à une étude menée par des représentants de la sécurité de l’État de la Chine. Le papier n’a pas été rétracté.
Deux autres articles publiés dans FSR sur la base d’échantillons d’ADN des populations chinoises ont été rétractés par OUP depuis 2023 en raison de préoccupations éthiques. Dans les deux cas, plusieurs des chercheurs sont venus des autorités de la police chinoise.
La recherche en médecine légale est souvent effectuée sous les auspices des autorités policières, mais en Chine, où l’appareil de sécurité de l’État n’est pas soumis à des contrôles et contrepoids, ce type de recherche peut ne pas respecter les normes éthiques internationales.
Les Ouïghours du Xinjiang sont soumis à une surveillance intense des autorités de l’État et entre 2016 et 2018, environ un million d’entre eux auraient été détenus dans ce que la Chine appelle des «centres de formation professionnelle». L’ONU a déclaré que les politiques de la Chine dans le Xinjiang pourraient constituer des crimes contre l’humanité. Il y a également des rapports sur les autorités du Xinjiang qui prélèvent des échantillons d’ADN de millions d’Uyghours sous le couvert de contrôles de santé, mais que les ouïghours et les groupes de défense des droits de l’homme ont déclaré sont obligatoires et conçus pour améliorer la surveillance.
Yves Moreau, professeur d’ingénierie à l’Université de Louvré en Belgique qui se concentre sur l’analyse de l’ADN, a d’abord soulevé des préoccupations concernant la relation de l’OUP avec la RSF et sur plusieurs études. Il a dit qu’il était reconnaissant pour la décision de l’OUP, mais que la brève déclaration publique sur la question “ne parvient pas à aborder les questions importantes en jeu”.
Une déclaration publiée sur le site Web de FSR, qui est hébergé par OUP, a déclaré: «La recherche sur les sciences médico-légales ne sera plus publiée par Oxford University Press (OUP) après le volume de 2025. Le dernier numéro publié par OUP sera le volume 10, numéro 4.»
OUP a acquis le Journal en 2023. Selon les termes de l’accord de publication entre OUP et l’Académie des sciences judiciaires, dont une copie a été vue par le Guardian, l’accord a donné le droit d’OUP de solliciter des annonceurs payants dans les pages du Journal. L’accord donne également à OUP le droit de percevoir les revenus reçus par l’Académie des sciences judiciaires liées à la revue.
OUP a refusé d’élaborer pourquoi il met fin à la relation avec la RSR.
Ces dernières années, il y a eu un examen approfondi concernant les normes éthiques des articles de recherche génétique de Chine. L’année dernière, une revue de génétique d’un éditeur scientifique de premier plan a rétracté 18 articles de Chine en raison de préoccupations concernant les droits de l’homme.
Les préoccupations se concentrent sur la question de savoir si les populations vulnérables en Chine peuvent refuser librement de participer, en particulier lorsque les chercheurs viennent d’organisations, comme la police, affiliées à la sécurité de l’État. On craint également que ce type d’échantillonnage médico-légal de l’ADN pourrait produire des recherches qui améliorent la surveillance de masse de ces populations.
Moreau a déclaré: “La génétique médico-légale est un domaine où une prudence spécifique est nécessaire car il s’agit de la recherche qui alimente l’identification de l’ADN et les bases de données de l’ADN. Bien que l’identification de l’ADN soit une technique précieuse pour aider à résoudre les crimes, il peut soulever des problèmes de confidentialité et d’éthique.” Il a ajouté que la surveillance de masse des minorités du Xinjiang et du Tibet a fait de la Chine un pays particulièrement difficile pour faire respecter les normes internationales sur la recherche éthique et les droits de l’homme.
Le lancement de la FSR en 2016 s’est accompagné d’un éditorial qui a déclaré qu’il était parrainé par une filiale du ministère chinois de la Justice. Duarte Nuno Vieira, le co-éditeur en chef de FSR, a précédemment nié le soutien financier du ministère de la Justice chinois a eu un impact sur les politiques éditoriales de la revue.
Nuno Vieira n’a pas répondu à une demande de commentaires. Mais dans un article publié mardi, les éditeurs du FSR ont écrit que le journal était à «un moment de transformation, fermement enraciné dans ses succès passés, et pourtant atteignant des mains confiantes vers un avenir encore plus lumineux». La publication de la revue sera reprise par Keai, une coentreprise basée en Chine dirigée par l’éditeur scientifique néerlandais Elsevier et un partenaire chinois.
Le ministère chinois de la Justice et l’Académie des sciences judiciaires n’ont pas répondu à une demande de commentaires.
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