Alex Palou, immortalisé sur le trophée Borg-Warner
Alex Palou a ajouté une nouvelle distinction à sa collection déjà impressionnante de trophées de course. L’Espagnol a remporté sa 19e victoire en série NTT IndyCar le 27 juillet au Weathertech Raceway Laguna Seca. Il a également décroché quatre Astor Challenge Cups, devenant champion en 2021, 2023, 2024 et 2025.
Mais aucun trophée n’est aussi emblématique que celui qu’il a reçu pour sa victoire lors de la 109e course de l’Indianapolis 500 présentée par Gainbridge, le 25 mai.
En 1935, la Borg-Warner Corporation a commandé la création d’un trophée commémoratif pour l’Indianapolis 500. Dévoilé en 1936, ce trophée de style art déco présentait des éléments symbolisant la vitesse et les visages sculptés des 24 vainqueurs précédents.
Depuis lors, chaque vainqueur de l’Indianapolis 500 a vu son visage ajouté au trophée, qui mesure 1 mètre 68 et pèse 50 kilos.
Palou est ainsi devenu la 112e personne à voir son effigie orner le célèbre trophée Borg-Warner – aux 111 pilotes vainqueurs (dont deux copropriétaires) s’ajoute le légendaire propriétaire de l’Indianapolis Motor Speedway, Tony Hulman.
« C’est le plus beau, honnêtement », a déclaré Palou. « C’est incroyable de savoir que mon visage sera sur ce trophée pour toujours. C’est quelque chose que je n’avais jamais vécu auparavant.
« Savoir que je pourrai venir au musée (Indianapolis Motor Speedway) dans 40 ou 50 ans, ou où que ce trophée se trouve, et voir mon visage, et espérer que l’on se souviendra des souvenirs que j’ai créés cette année, cela le rend vraiment spécial. Je sais que mon nom et mon visage y resteront à jamais. »
Palou a également fait écho aux sentiments des anciens vainqueurs, qui affirment que la célébration d’une victoire à l’Indy 500 est unique en son genre.
« C’est incroyable qu’une victoire dure si longtemps et que l’on puisse en profiter autant », a-t-il déclaré.
« Maintenant que je sais ce que c’est d’être le vainqueur, je me dis : “Je ne peux laisser personne d’autre faire ça.” Je veux le refaire l’année prochaine. »
Palou s’est rendu à Tryon, en Caroline du Nord, du 17 au 18 septembre pour rencontrer le sculpteur William Behrends et concevoir sa ressemblance. Behrends, originaire du Wisconsin, a étudié l’architecture et obtenu une maîtrise en beaux-arts et sculpture. Il immortalise des personnalités du sport, de la politique et des affaires depuis 1990, notamment Willie Mays, Hank Aaron, Tom Seaver et plusieurs vice-présidents américains.
La victoire de Palou a une signification particulière pour Behrends, qui sculpte les visages des vainqueurs de l’Indy 500 pour le trophée Borg-Warner depuis 1990. Palou est le 36e vainqueur qu’il a sculpté, mais voir son visage sur le trophée revêt une signification unique.
Cette année, les petites-filles de Behrends ont assisté à leur première course de l’Indianapolis 500. « Elles étaient excitées », a déclaré Behrends. « Leur mère l’était aussi. Elle était venue avec moi pour la première fois quand elle avait leur âge en 1990. Elle voulait que ses filles vivent la même chose. C’est donc une autre génération. Elles se souviendront toujours de son visage sur le trophée. Ce sera un moment important pour elles. »
Behrends a particulièrement apprécié la visite de Palou, car l’ouragan Helene avait empêché Josef Newgarden, vainqueur de l’Indy 500 2024, de se rendre en Caroline du Nord pour faire sculpter son image. Heureusement, Newgarden ayant également gagné l’année précédente, Behrends a pu obtenir des informations précises pour les ajustements.
Néanmoins, rien ne remplace l’accueil d’un vainqueur de l’Indy 500 et la création de sa ressemblance en personne.
« J’aime les défis », a déclaré Behrends. « Faire le même visage deux années de suite est donc définitivement un défi. Mais j’aime toujours travailler sur un nouveau visage. Il suffit de l’étudier – et il en a un bon. Je lui ai fait remarquer son nez, et il a répondu : “C’est un nez de famille.” Il pense qu’il est grand, mais je le trouve très distinctif. »
Tous les visages du trophée sont coulés en argent sterling, à l’exception d’un. Tony Hulman, qui a acheté l’Indianapolis Motor Speedway en 1945 et l’a possédé jusqu’à sa mort en 1977, est représenté en or à 24 carats. Tom Sneva est le seul pilote dont l’image porte des lunettes.
Palou est le 76e pilote différent à remporter l’Indy 500, une course qui a vu 804 pilotes s’élancer depuis sa création en 1911. Sa victoire en 2025 marque sa sixième participation à la course, après avoir débuté en 2020 avec Dale Coyne Racing et avoir été victime d’un accident au départ.
Depuis qu’il a rejoint Chip Ganassi Racing en 2021, Palou a terminé les 1 000 tours possibles de l’Indy 500 avec l’équipe – qui a remporté la course six fois, derrière les 20 victoires de l’équipe Penske.
Behrends, qui accueille personnellement les vainqueurs dans son studio de Caroline du Nord depuis 2015, réfléchit à la valeur qu’il accorde, ainsi qu’à sa femme, à cette expérience annuelle.
« La course est différente chaque année, tout comme cette expérience », a déclaré Behrends. « Mais plus je le fais longtemps, plus nous l’apprécions. C’est quelque chose que nous attendons avec impatience. Apprendre à connaître les vainqueurs, et pas seulement travailler à partir de photographies, aide mon travail et c’est une joie.
« Alex a eu la gentillesse de passer du temps avec nous. C’est merveilleux. Il a pu découvrir un peu notre vie ici, et pour nous, c’est vraiment très amusant. »
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