Un coup dur pour les Panthers de la Floride à l’aube de la saison de hockey : leur capitaine, Aleksander Barkov, doit subir une opération du ligament croisé antérieur (LCA) et du ligament collatéral médial (LCM) du genou droit. Cette blessure, survenue lors d’un entraînement, pourrait l’éloigner des patinoires pour l’ensemble de la saison régulière et potentiellement les séries éliminatoires, alors que la Floride vise un troisième titre de la Coupe Stanley consécutif.
L’annonce a été faite vendredi 26 septembre 2025, après que Barkov ait été blessé jeudi lors de la première séance d’entraînement officielle du camp d’entraînement. Selon les estimations médicales, la convalescence après une telle intervention chirurgicale prend généralement entre sept et neuf mois. Cela signifie qu’il ne devrait pas être en mesure de revenir sur la glace avant le début des séries éliminatoires, au mieux.
Cette blessure met également un terme à ses espoirs de représenter la Finlande aux Jeux olympiques de Milan-Cortina en février prochain, une perspective qu’il avait envisagée avec enthousiasme.
L’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, a souligné l’importance de Barkov au sein de l’équipe : « Il est une figure essentielle dans le vestiaire. Ce que nous allons découvrir maintenant, c’est l’émergence d’autres leaders au sein de notre équipe. »
La blessure s’est produite après 20 minutes d’entraînement, lors d’un exercice où le contact physique était minime.
Maurice a reconnu qu’il serait difficile de remplacer Barkov : « Je sais que l’idée est de faire appel au joueur suivant, mais il n’y a pas de remplaçant pour les patins de Barky. »
La saison dernière, Barkov a été le meilleur passeur des Panthers avec 51 passes décisives et le deuxième meilleur pointeur avec 71 points. Il a également contribué avec six buts et 16 passes décisives lors des séries éliminatoires, qui ont vu la Floride remporter sa deuxième Coupe Stanley consécutive.
En 12 saisons dans la Ligue nationale de hockey (LNH), Barkov a participé à plus de 86 % des matchs de la Floride, incluant les séries éliminatoires. C’est la première fois qu’il est confronté à une blessure potentiellement synonyme de fin de saison.
Par ailleurs, les Panthers devront également se passer de l’attaquant Matthew Tkachuk, qui se remet d’une opération de l’adducteur subie pendant l’intersaison. Aucune date de retour n’a été fixée pour Tkachuk, mais compte tenu des délais de récupération habituels pour ce type d’intervention, il est peu probable qu’il revienne avant décembre.
Depuis l’arrivée de Tkachuk à la Floride en 2022, l’équipe n’a joué que cinq matchs sans lui ni Barkov dans l’alignement – tous en octobre dernier, remportant trois de ces rencontres.
Tomas Nosek, qui a joué un rôle important dans le parcours de l’équipe vers la Coupe Stanley la saison dernière, devrait également être absent pendant une période considérable en raison d’une blessure au genou.
« Ce sera difficile », a déclaré l’attaquant des Panthers, Carter Verhaeghe, à propos de l’absence de Barkov. « Il est notre leader. On ne peut pas le remplacer. Tout le monde doit se surpasser. Il n’y a pas de remplacement pour lui, mais c’est un nouveau défi pour notre groupe. Et nous réussissons généralement bien à surmonter les défis. »
Barkov détient de nombreux records pour les Panthers, notamment le plus grand nombre de matchs joués (804), de buts marqués (286), de passes décisives (496), de points (782), de buts en avantage numérique (84) et de buts gagnants (52).
