Le succès fulgurant de l’équipe féminine de rugby à XV d’Angleterre, les Red Roses, a un coût élevé pour la Fédération anglaise de rugby (RFU). Malgré des résultats sportifs exceptionnels, le programme reste déficitaire et ne devrait pas atteindre la rentabilité avant 2030, selon les estimations.
Depuis 2019, année de la création des contrats professionnels pour les joueuses et de la deuxième année du Premier 15S (aujourd’hui PWR), l’Angleterre a dominé le rugby féminin, remportant notamment le Tournoi des Six Nations. Sur 73 matchs disputés depuis le début de cette période, les Red Roses n’ont subi que deux défaites. Le Premier 15S, devenu PWR, s’est imposé comme le championnat national de rugby le plus prestigieux au monde, attirant des joueuses de talent international.
Cependant, cette ambition sportive se traduit par des pertes financières considérables pour les clubs PWR, qui peuvent atteindre plusieurs centaines de milliers de livres sterling (environ 1 150 000 euros). Même après avoir rempli le stade Allianz pour la victoire en Coupe du monde féminine contre le Canada, les Red Roses demeurent un programme non rentable pour la RFU.
Selon Bill Sweeney, le PDG de la RFU, la rentabilité n’est pas attendue avant 2030. L’investissement dans le rugby féminin a été un point de friction majeur, notamment lors de la création de la nouvelle ligue domestique et du passage au professionnalisme à temps plein.
« Le principal obstacle était financier et il a fallu du temps pour le surmonter », reconnaît Simon Griffin, responsable du rugby féminin. Il souligne que le soutien des sponsors, en particulier d’O2, a été déterminant. « Ils, ainsi que d’autres, ont clairement exprimé leur souhait que leur parrainage soutienne le jeu féminin. Ne pas le faire aurait pu mettre en péril le partenariat », explique-t-il, précisant qu’il s’agit d’une interprétation implicite plutôt que d’une déclaration formelle.
Le succès des Red Roses a depuis attiré de nouveaux sponsors, notamment des marques de cosmétiques, d’électronique grand public et de vêtements. Ces investissements devraient porter leurs fruits dimanche prochain, lors d’un événement gratuit à Battersea Power Station, où les joueuses célébreront une année de victoires.
