Fabio Wardley a créé la sensation à l’O2 Arena de Londres en stoppant Joseph Parker au 11e round, s’emparant ainsi du titre WBO « intérimaire » et se positionnant comme le prochain défiant pour le champion incontesté des poids lourds, Oleksandr Usyk.
La victoire de Wardley, survenue le samedi 23 septembre 2023, a mis fin aux espoirs de Parker de remporter un second titre mondial. Le boxeur britannique de 30 ans a forcé l’arbitre Howard Foster à interrompre le combat alors que l’ancien champion du monde néo-zélandais était visiblement en difficulté, suite à un puissant uppercut droit au 10e round.
Le combat, décrit comme intense et captivant, a vu Parker dominer une grande partie de l’affrontement et blesser à plusieurs reprises Wardley avec sa droite. Cependant, l’uppercut décisif au 10e round a radicalement changé la dynamique du combat en faveur de Wardley.
« J’ai dit tout au long de cette préparation que nous avions choisi Joseph Parker parce que je crois que j’étais au sommet et j’ai prouvé que j’étais au sommet », a déclaré Wardley après sa victoire. « Tout le mérite revient à Joseph, il ne peut pas obtenir assez de respect et il mérite tout le respect de la communauté de la boxe. Il a pris une chance alors qu’il n’y était pas obligé, et nous savions qu’il n’irait nulle part rapidement. Nous avons dû choisir nos places et finalement nous les avons sortis de là. »
Cette victoire représente la 20e de la carrière de Wardley, et de loin la plus significative. Elle lui ouvre potentiellement les portes d’un affrontement avec Usyk au début de l’année 2024.
Pour Parker, 33 ans, cette défaite – sa quatrième en carrière – compromet sa position de prétendant numéro un à la couronne d’Usyk. L’entraîneur de Parker, Andy Lee, n’a pas contesté la décision de l’arbitre.
Frank Warren, le promoteur de Wardley, a déclaré à DAZN : « Usyk a dit qu’il voulait le faire, donc c’est ce que ce sera. C’est un combat de 36 minutes et cela ne lui prend qu’une seconde. »
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