Publié le 2024-02-29 10:30:00. Une cour européenne a confirmé qu’une compagnie aérienne n’est responsable de la perte d’un animal de compagnie en voyage que dans la même mesure qu’elle l’est pour une valise perdue, une décision qui suscite l’indignation des défenseurs des animaux.
- Une propriétaire argentine-espagnole a perdu son chien, Mona, à l’aéroport d’Ezeiza à Buenos Aires en 2019 après une dispute avec Iberia concernant le transport de l’animal.
- La Cour européenne a statué qu’un animal de compagnie doit être considéré comme un « bagage » aux fins de l’indemnisation en cas de perte.
- L’affaire met en lumière le manque de réglementation et de transparence concernant le transport des animaux par les compagnies aériennes.
Six ans après sa disparition, l’histoire de Mona, un petit chien perdu à l’aéroport d’Ezeiza (Buenos Aires), continue de faire des vagues. Le 22 octobre 2019, Mona s’est échappée alors que sa propriétaire, Grisel Ortiz, tentait de l’embarquer sur un vol Iberia à destination de Barcelone. Ortiz souhaitait que Mona voyage en cabine, mais la compagnie aérienne exigeait que les chiens de plus de 8 kilos (niche comprise) soient placés en soute. Une niche pèse facilement 3 kilos.
Dans la précipitation du départ, le personnel au sol a tenté de placer Mona dans la zone de la soute à bagages. Effrayée, elle s’est débattue et a réussi à s’enfuir avant que quiconque ne puisse la retenir. La mère d’Ortiz, assise à côté d’elle dans l’avion, a interpellé le personnel de bord qui l’a assurée que Mona avait été retrouvée. C’est une affirmation qui s’est avérée fausse. À son arrivée à Barcelone, Ortiz a découvert que son chien avait disparu sans laisser de trace. Elle a immédiatement lancé une campagne d’affichage dans et autour de l’aéroport, placardant des affiches avec la mention : « Mona perdue à l’aéroport d’Ezeiza (Buenos Aires) par Iberia. »
Ortiz a réclamé à Iberia une indemnisation de plus de 5 000 euros pour la perte de son animal de compagnie. La compagnie aérienne a rétorqué que la propriétaire aurait dû lire attentivement les conditions générales de transport, qui stipulent que les animaux sont considérés comme des bagages et que leur transport est soumis à des risques. Une bataille juridique de plusieurs années a suivi, aboutissant finalement à une décision de la Cour européenne. La plus haute instance judiciaire européenne a donné raison à Iberia, estimant que,
« Bien que le sens habituel du mot “bagage” fasse référence à des objets, un animal doit également être considéré comme un “bagage” aux fins de la responsabilité. »
Jugement de la Cour européenne
En conséquence, l’indemnisation pour la perte de Mona sera limitée au maximum de 1 600 euros, le montant prévu pour la perte d’une valise.
Cette décision a provoqué une vive réaction sur les réseaux sociaux, de nombreux propriétaires d’animaux exprimant leur indignation. L’affaire a également mis en lumière les problèmes récurrents liés au transport des animaux en soute. Tomi, un autre chien, a vécu une expérience traumatisante similaire. Son propriétaire a raconté en ligne qu’Iberia avait séparé Tomi de son compagnon de toujours, Daniela, lors d’un voyage de l’Espagne vers le Chili, en les plaçant sur des vols différents. Tomi n’a jamais récupéré de cette séparation et est décédé peu de temps après.
Les propriétaires de Mona et de Tomi ont trouvé du soutien auprès de l’association Fly Together, créée en 2021. Cette organisation milite pour un meilleur traitement des animaux par les compagnies aériennes. Sa fondatrice, Sonia Aguado, souligne l’urgence de la situation :
« Toutes les compagnies aériennes ont des règles différentes, et ces règles changent régulièrement. Parfois, les changements ne sont même pas publiés. Cela dépend également de l’itinéraire, des lois du pays de départ et d’arrivée, et enfin de la personne à qui vous confiez votre chien ou votre chat, de son empathie pour les animaux. »
Sonia Aguado, fondatrice de Fly Together
Fly Together est impliquée dans plusieurs litiges contre des compagnies aériennes européennes, dont Transavia, dans une affaire où un chien s’est fracturé la mâchoire à l’aéroport.
Les règles concernant le transport des animaux de compagnie varient considérablement d’une compagnie à l’autre. Transavia autorise les petits chiens et chats en cabine, à condition qu’ils soient transportés dans un sac souple placé sous le siège avant. Les chiens plus grands doivent être placés en soute. Certains pays sont également interdits au transport d’animaux. KLM, quant à elle, offre des options plus variables, le nombre d’animaux autorisés dépendant du type d’avion, de la destination et de la compagnie aérienne exploitante. KLM autorise les chats et les petits chiens en cabine, soit dans un sac, soit dans une petite niche. Le transport d’animaux vers la Grande-Bretagne est interdit, et des règles spécifiques s’appliquent aux voyages vers l’Amérique et la Chine. Les frais de transport d’un animal de compagnie avec KLM varient entre 70 et 500 euros, selon l’aéroport de départ et d’arrivée.
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