Publié le 5 décembre 2025 à 21h35. Le coureur de VTT américain Payson McElveen, déjà connu pour ses exploits en Nouvelle-Zélande, a récemment dévoilé un film retraçant son défi audacieux : relier trois des plus belles pistes cyclables de l’île du Sud en moins de 24 heures, tout en surmontant une blessure qui a mis sa saison en péril.
- Payson McElveen a réussi à relier les pistes Paparoa Track (56 km), Old Ghost Road (85 km) et Heaphy Track (78 km) en une seule journée, un exploit inédit.
- Le film « Crossings : Nouvelle-Zélande », disponible sur Red Bull TV, documente les préparatifs et les difficultés rencontrées lors de cette aventure.
- Malgré une fracture de la hanche survenue en début de saison, McElveen a continué à performer, terminant notamment cinquième au classement général du VTT Leadville Trail 100.
L’exploit de McElveen, qui a parcouru un total de 389 km avec 7 620 m de dénivelé positif, a été rendu possible par une préparation minutieuse et une détermination sans faille. Les « Great Tracks » de Nouvelle-Zélande, prisés des randonneurs et des cyclistes, présentent un défi unique en raison de leur isolement et de la nécessité de rouler rapidement pour respecter les horaires d’accès, notamment pour protéger la faune nocturne. Selon McElveen, « non seulement rouler vite était une bonne idée, mais ce serait une exigence pour terminer l’itinéraire en une seule fois ».
L’idée de relier ces trois pistes est née lors d’un voyage précédent en 2022 avec sa femme, Nichole Baker. Ils avaient alors exploré les pistes Paparoa et Old Ghost, et McElveen a immédiatement perçu le potentiel d’un défi plus ambitieux. « Les Great Tracks sont les joyaux de la Nouvelle-Zélande, donc développer un itinéraire qui pourrait être réalisé en une seule poussée était irrésistible », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. « Ces sentiers sont si bien entretenus et appréciés par les locaux, et je voulais leur rendre hommage avec quelque chose de vraiment spécial. »
Le film « Passages : Nouvelle-Zélande » est disponible sur Red Bull TV et offre un aperçu des coulisses de cette aventure épique. McElveen y partage ses doutes et ses moments de découragement, notamment lorsqu’il s’est retrouvé à la limite de ses capacités physiques et mentales. Il évoque ainsi ses pensées :
« Et si je disais ‘assez’. Mais et si je ne m’arrête pas ? »
Payson McElveen
La saison 2024 de McElveen a été marquée par une blessure survenue lors de la Sea Otter Classic Gravel, où il a subi une fracture déplacée de la hanche droite. Cet incident l’a contraint à abandonner plusieurs courses, dont l’Unbound Gravel 200. Malgré cela, il a réussi à terminer 11e au classement général du Life Time Grand Prix, grâce à une cinquième place au VTT Leadville Trail 100 .
McElveen s’apprête à relever de nouveaux défis en 2026, avec une quatrième participation au Life Time Grand Prix dans la catégorie masculine élite. Il a confié lors du lancement du film :
« J’ai commencé la dernière étape du voyage en pensant que j’étais trop loin derrière, mais ensuite quelque chose s’est déclenché. J’ai simplement décidé de me lancer. Et à la fin, j’ai terminé avec 25 minutes à perdre. C’était un sentiment surréaliste. »
Payson McElveen
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