Une rencontre haletante a ouvert les hostilités à Alexandra Palace ce mercredi, voyant le joueur écossais Alan Soutar arracher la victoire face au Finlandais Teemu Harju après avoir manqué un nombre impressionnant de fléchettes pour conclure le match.
Soutar, 47 ans, a finalement triomphé dans une manche décisive après avoir gaspillé 15 fléchettes de match. Son adversaire, Harju, 33 ans, avait lui-même laissé échapper quatre opportunités de remporter le match lors de la sixième manche du set décisif. La partie, qui a duré près d’une heure et demie, a tenu le public en haleine jusqu’au bout.
Le début de match avait été sans partage pour Soutar, qui a rapidement pris les deux premiers sets sans concéder la moindre manche, affichant une moyenne impressionnante de 107,36 et réussissant six de ses huit premières tentatives de double. Cependant, son niveau de jeu a progressivement baissé, sa moyenne à trois fléchettes chutant autour de 90, l’empêchant de concrétiser les occasions qui se présentaient.
Dans la manche décisive du cinquième set, Harju a eu l’avantage de lancer en premier, mais Soutar a réussi un break décisif, concluant avec une fléchette sur le double 16 pour un checkout de 45.
Ce nombre de fléchettes de match manquées est élevé, mais reste inférieur au record détenu par John Part, triple champion du monde, qui en avait gaspillé 18 lors d’une défaite face à Andy Hamilton en 2013 lors du Players Championship Finals à Minehead. Part portait d’ailleurs des lunettes pour la première fois sur scène lors de cette rencontre.
Alan Soutar affrontera au prochain tour Gian van Veen, le champion d’Europe et 10ème tête de série néerlandais. Par ailleurs, l’Anglais Scott Williams, demi-finaliste à Alexandra Palace en 2024, s’est imposé 3-0 face au Philippin Paolo Nebrida, avec une réussite de neuf doubles sur quatorze tentatives. Enfin, l’Allemand Ricardo Pietreczko a battu le Portugais José de Sousa, ancien champion du Grand Slam, sur le score de 3-1.
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