Nouvelle déconvenue pour les Pelicans de la Nouvelle-Orléans : l’entraîneur Willie Green a été limogé ce samedi, après un début de saison catastrophique marqué par dix défaites en douze matchs. L’équipe espère un rebond immédiat en confiant l’intérim à James Borrego.
L’annonce du départ de Willie Green intervient après une défaite face aux Lakers de Los Angeles (118-104) vendredi soir, prolongeant une série noire de quatre défaites consécutives. Les Pelicans affichent actuellement des statistiques alarmantes, figurant parmi les pires équipes de la NBA tant en attaque qu’en défense.
Selon ESPN Research, l’équipe a subi trois défaites de plus de 30 points lors de ses six premiers matchs, une première dans l’histoire de la NBA. De plus, elle a encaissé plus de 120 points lors de cinq rencontres consécutives, également une première pour la franchise.
Joe Dumars, vice-président exécutif aux opérations basket-ball, a déclaré dans un communiqué : « Après une évaluation minutieuse, nous avons pris la difficile décision de procéder à un changement d’entraîneur. J’ai le plus grand respect pour Willie Green et je suis sincèrement reconnaissant pour sa contribution à l’organisation des Pelicans et à la communauté de la Nouvelle-Orléans. Nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, le meilleur pour l’avenir. »
James Borrego, ancien entraîneur des Hornets de Charlotte, assurera l’intérim. Il avait été finaliste pour les postes d’entraîneur des Lakers et des Cavaliers de Cleveland en 2024 et avait reçu des offres pour devenir assistant principal des Knicks de New York et des Nuggets de Denver cet été, mais avait choisi de rester à la Nouvelle-Orléans.
Willie Green, arrivé aux Pelicans en 2021, termine son mandat avec un bilan de 150 victoires pour 190 défaites. Il avait mené l’équipe en playoffs lors des saisons 2021-2022 et 2023-2024, atteignant un sommet avec 49 victoires lors de l’exercice 2023-2024 avant d’être balayée par le Thunder d’Oklahoma City au premier tour.
Les difficultés de Green ont été exacerbées par les blessures de joueurs clés. Zion Williamson, notamment, n’a participé qu’à cinq matchs cette saison en raison d’une blessure à l’ischio-jambier, un problème récurrent pour lui depuis quatre saisons. Jordan Poole a également manqué des rencontres en raison d’une élongation au quadriceps, tandis que Dejounte Murray est toujours absent suite à une rupture du tendon d’Achille survenue fin janvier.
Dumars avait réalisé plusieurs mouvements importants durant l’intersaison, notamment l’acquisition de Poole et de Kevon Looney. Les Pelicans ont également un enjeu important concernant les futurs drafts. Ils ont échangé leur premier tour de draft 2026 non protégé aux Hawks d’Atlanta contre le 13e choix, utilisé pour sélectionner Derik Queen. Ils ont également cédé un autre premier tour de draft 2026 aux Pacers de l’Indiana en échange du 23e choix en 2025. À ce stade, les Pelicans ne possèdent aucun premier tour de draft en 2026, un choix qui pourrait s’avérer précieux dans une année considérée comme riche en talents potentiels.
L’arrivée de Green en 2021 s’était faite après son passage au sein de l’équipe des Suns de Phoenix, finaliste de la Conférence Ouest.