Nous en sommes vraiment à travers le verre avec Pep Guardiola. Des sourcils avaient été soulevés par la façon dont Manchester City a abordé la seconde moitié de leur victoire dans le derby contre Manchester United la semaine dernière, s’asseyant, permettant à United le ballon et en les prenant pendant la pause. Mais leur performance lors du match nul contre Arsenal dimanche était à un niveau différent : à seulement 34% de possession, le plus bas de la partie Guardiola ait jamais enregistré dans un match. À la fin, ils avaient quatre défenseurs centraux, deux tenant des milieux de terrain et une arrière-arrière sur le terrain.
Mais même cela n’atteint à quel point cela était étrange. Au cours des cinq saisons précédentes, il n’y a eu que 10 reprises où City n’avait pas plus de possession que leurs adversaires lors d’un match de Premier League. Une seule fois avant en Premier League la possession de la ville sous Guardiola en dessous de 40% – lorsqu’ils ont enregistré 37% lors de leur victoire 3-1 contre Arsenal en février 2023, un match décisif dans la course au titre de cette saison alors qu’il a tiré au niveau de la ville sur des points avec Arsenal au sommet, bien qu’ils aient joué un jeu de plus. Ce match, cependant, était une version extrême du jeu United : City assise profondément, cherchant à frapper la pause et, comme il s’est avéré, marquant deux fois dans les 20 dernières minutes pour sceller leur victoire.
Le dimanche était quelque chose de différent. S’ils ont terminé ce jeu en 2023 avec plus de défenseurs qu’ils n’avaient commencé, ce n’est qu’à cause de l’expérience mal étoilée avec l’utilisation de Bernardo Silva à l’arrière gauche. Ce n’était pas une retraite complète dans le bunker. Le match de dimanche était, au moins jusqu’à ce que le moment décisif de blessure lorsque City, déroutant dans les circonstances, a été annulée par un bal joué derrière leur ligne défensive. Il est peut-être déraisonnable de s’attendre à une équipe si habituée à jouer sur le pied avant pour pouvoir immédiatement gérer les barricades.
Il y avait un sens étrange du jeu reflétant le choc des parties à l’Etihad la saison dernière. À cette occasion, c’était Arsenal, avec une avance à la mi-temps, qui s’est retirée et a cherché à étouffer la deuxième mi-temps avant de succomber au temps de blessure. La principale différence était alors qu’Arsenal avait été réduit à 10 hommes par le licenciement de Leandro Trossard juste avant la pause. Et même alors, il y avait un sentiment que leur retraite avait été si extrême qu’ils avaient courtisé l’égalisation qu’ils ont finalement concédée. Pourquoi, alors, Guardiola le ferait-il avec un 11 plein ? Était le souvenir de la saison dernière de la déroute 5-1 aux Émirats peser si lourdement sur lui ?
Guardiola n’est pas un dogmatiste. Il a toujours évolué. Mais même selon ses normes, dimanche était un départ radical. Il a insisté après que l’approche lui ait été forcée par « l’une des meilleures équipes d’Europe », mais, étant donné qu’aucun côté Guardiola n’a jamais joué à distance comme ça auparavant, cela signifie-t-il qu’Arsenal est de loin le meilleur côté qu’il ait jamais affronté ? Ou est-ce un aveu qu’il ne fait pas confiance à cette équipe pour jouer le football de possession avec lequel il est si associé ?
Lorsqu’il a déjà changé – une arrière-arrière en train de rentrer en tant que milieu de terrain supplémentaire, alignant quatre défenseurs centraux, faisant sortir John Stones – cela a toujours été avec l’intention d’établir le contrôle, de créer la plate-forme sur laquelle le carrousel pourrait tourner. Ceci, cependant, concernait la survie. Et ce qui a rendu le plus étrange, c’est qu’en première mi-temps, c’était le directeur d’Arsenal Mikel Arteta qui semblait un peu trop prudent, favorisant le fonctionnel par rapport aux joueurs qui auraient pu essayer d’exposer un côté de la ville qui, impressionnant qu’ils ont regardé contre United et qu’un Napoli a été réduit tôt à 10, a déjà perdu deux fois dans la ligue cette saison et était potentiellement vulnérable.
La prudence est de retour au plus haut niveau de football. Le style progressif et lourd de passes qui a été hégémonique au cours des 15 à 20 dernières années donne un jeu plus physique centré sur des croix, des jeux et ne donne rien. Même Guardiola quitte le paradigme qu’il a fait plus que quiconque pour établir. Pourtant, au-dessus du tableau, cinq points clairs, sont Liverpool qui a commencé la saison en réduisant la quantité de couverture qu’ils avaient au milieu de terrain. Alors qu’Arsenal et City s’inquiètent, Liverpool continuent de marquer plus que l’opposition.
Il est vrai que l’air tremblant dans des pistes de deux buts et que s’appuyer sur des gagnants tardifs n’est pas durable, et vrai aussi qu’Arsenal, ayant joué à Liverpool (Away) et City, a probablement eu la liste plus difficile. Mais quand même, comme tous les trois premiers font probablement des ajustements stylistiques, Liverpool est une position extrêmement saine alors que leurs nouvelles signatures s’installent.
Le voyage incertain dans un monde post-pépiste continue.
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