Les Washington Spirit ont décroché leur billet pour la finale du championnat NWSL pour la deuxième année consécutive, grâce à une victoire convaincante 2 à 0 contre les Portland Thorns samedi à Audi Field. La performance de Rosemonde Kouassi et Gift Monday, deux joueuses clés, a été déterminante dans cette demi-finale.
Le match a basculé à la 27e minute, lorsque Rosemonde Kouassi a réalisé une course spectaculaire le long de la ligne de touche pour conserver le ballon. Cette action a débouché sur une passe décisive pour Gift Monday, qui a marqué le premier but des Spirit. L’action, qui a duré exactement 16 secondes depuis un corner des Thorns, a illustré la rapidité et l’efficacité de l’équipe de Washington. Le but a permis aux Spirit de prendre le contrôle du match et de se qualifier pour la finale.
« Je ne voulais pas qu’elles réfléchissent trop, car parfois, quand on suranalyse, on ne peut pas exprimer son talent », a déclaré l’entraîneur Adrián González après le match. « Nous avons toujours cru en cela, donc maintenant, il n’est pas temps de penser, mais de jouer avec ce flux, avec cette créativité que nous avons. »
L’attaquante Croix Bethune a ensuite inscrit un deuxième but à la 83e minute, profitant d’une erreur de passe adverse pour doubler l’avantage des Spirit. Bien que les Thorns aient fait preuve de résilience, les erreurs défensives ont été fatales.
Cette victoire est d’autant plus significative que les Spirit ont dû faire face à de nombreuses blessures tout au long de la saison. L’équipe a également évolué dans l’ombre de la star Trinity Rodman, dont l’avenir au club était incertain en raison d’offres lucratives provenant d’Europe. Rodman a fait une brève apparition en fin de match, manquant de peu de marquer un but.
L’entraîneur González a souligné l’importance de la préparation mentale et psychologique de l’équipe, affirmant que ces aspects étaient même plus importants que les tactiques. Les Spirit ont démontré une grande persévérance, notamment en remportant des séances de tirs au but lors des playoffs pour la deuxième année consécutive.
Les Spirit ont dominé le match, avec Kouassi aux commandes dès le coup d’envoi. Kate Wiesner, remplaçante de Gabby Carle, blessée, a également été performante sur le côté gauche. La défense, menée par Tara McKeown, Esme Morgan et Rebeca Bernal, a imposé une ligne haute pour récupérer le ballon et confiner les Thorns dans leur propre moitié de terrain.
Les Washington Spirit affronteront le vainqueur de l’autre demi-finale le 22 novembre à San Jose, en Californie, pour tenter de remporter le championnat NWSL.