L’avironneur gallois Ben Pritchard a réalisé une saison exceptionnelle en 2023, décrochant les titres européens et mondiaux et pulvérisant plusieurs records du monde. Sa progression fulgurante confirme son statut de force dominante dans sa catégorie.
Le point culminant de sa saison est venu lors des Championnats du monde d’aviron de Shanghai, en Chine, où Pritchard a remporté la médaille d’or en 8 minutes 55 secondes et 65 centièmes. Il a mené la course dès le départ, imposant un rythme soutenu à ses concurrents et s’assurant une victoire convaincante.
« Je suis champion paralympique, européen et mondial. J’ai battu des records européens, paralympiques et des championnats du monde. Je vais tout prendre pour être honnête ! » a déclaré Pritchard, visiblement euphorique après sa victoire en Chine.
Cette consécration fait suite à un parcours impressionnant débuté aux Championnats d’Europe d’aviron de Plovdiv, en Bulgarie, en mai. Pritchard s’était alors imposé dès les qualifications en établissant un nouveau record du monde en 8 minutes 47 secondes et 88 centièmes. Ce temps surpassait largement l’ancien record mondial de 8 minutes 50 secondes et 38 centièmes, détenu par l’Ukrainien Roman Polianskyi, et améliorait également son propre record paralympique de 9 minutes 03 secondes et 84 centièmes, établi lors de sa victoire aux Jeux Paralympiques de Paris l’année précédente.
Deux jours plus tard, lors de la finale européenne, Pritchard a encore amélioré sa performance, abaissant le record du monde à 8 minutes 40 secondes et 38 centièmes et remportant son premier titre européen avec plus de 11 secondes d’avance sur Polianskyi.
Pritchard a expliqué que ces performances exceptionnelles s’inscrivaient dans une démarche de « réinitialisation des performances » en vue des Jeux de Los Angeles en 2028. Il a également pris la décision stratégique de s’entraîner loin du centre national britannique de Caversham, Reading, préférant les installations de River Tawe et David Lloyd Swansea au Pays de Galles, une décision qui semble avoir porté ses fruits.