Il est 21h00 fin avril dans une zone de l’île de l’homme connu sous le nom de Ballaugh Curragh et une migration nocturne inhabituelle a lieu. Alors que l’obscurité tombe sur une zone de 2 km² de bois humides, environ 600 wallaby avec cou rouge émergent pour se nourrir des prairies environnantes.
On pourrait penser que 600 wallabies seraient faciles à identifier pendant qu’ils se réveillent de leurs days, surtout parce que l’île n’a pas de grands mammifères de terre indigènes pour les confondre. Mais comme le souligne la tête de la conservation de Manx Wildlife Trust, David Bellamy, ils fusionnent bien avec la forêt grise et grise des saules gris.
“Le fait que quatre d’entre nous, qui recherchent des wallabies, en avaient juste passé un sans le voir et à seulement 15 mètres de distance, à quel point il est facile d’être ici et de ne pas réaliser que vous êtes entouré par eux”, dit-il. (Il est identifié uniquement avec une caméra d’imagerie thermique.)
Dispute de Wallaby
Il est certainement évident que les Wallabies ne devraient pas être sur l’île de l’homme, et surtout pas dans le Ballaugh Curragh, le seul site Ramsar de l’île et la zone d’un intérêt scientifique particulier. Les macropodes proviennent de l’Australie continentale et de la Tasmanie, mais ont été amenés au zoo de la faune appartenant au gouvernement en 1965.
Peu de temps après, apparemment, certains wallabies ont fui (personne ne sait combien, mais ils étaient probablement moins de 10 ans), et depuis lors, ils vivent comme une population sauvage. Jusqu’à il y a quelques années, il a été supposé que la population totale était inférieure à 100 animaux. Mais en 2023 et 2024, deux enquêtes qui utilisent des drones activées avec des caméras d’imagerie thermique ont explosé cette condition lointaine dans le MAR Irlandais venteux.
Au lieu de Wallabies, des dizaines comme on le croyait, 870 personnes incroyables ont été comptées dans le nord de l’île seule, et maintenant on pense qu’il y avait quelque part entre 950 et 1 150 animaux qui vivent sauvage. Puisqu’ils descendent tous d’une poignée d’individus, ils sont presque certainement innés, avec certaines personnes qui souffrent d’afflictions qui les laissent avec des produits laitiers qui peuvent être lactineux et probablement aveugles. Ces mêmes animaux sont décrits comme désorientés.
Les impacts sont probablement plus urgents que les Wallabies ont sur l’île de la faune indigène de l’homme et les craintes des agriculteurs qui pourraient répandre les maladies chez leur bétail. Tout le monde est d’accord sur le fait que quelque chose doit être fait, mais personne ne veut utiliser le mot «réprimer», notamment parce que les Wallabies ont été incorporés dans l’identité nationale de Manx et sont également une attraction touristique.
“Ils divisent l’opinion”, explique Philip Jenkins, qui gère une activité d’hébergement touristique sur l’île. “Nous disons toujours à nos invités d’aller voir les Wallabies, mais je ne dirais pas qu’ils amènent les gens sur l’île. C’est une position du gouvernement dont ils ont fui et doivent faire une étude adéquate et comprendre quelle est la meilleure façon d’agir.”
Leigh Morris, qui était l’administrateur de Manx de Manx Wildlife Trust jusqu’en mai, affirme que l’enquête sur les drones change la façon dont les insulaires voient cette espèce, qui avait jusqu’à présent été considérée comme inoffensive. “J’avais une personne très pro-wallaby dans mon bureau et ils disaient qu’il n’y en avait pas beaucoup et nous avons demandé pourquoi nous étions en train de rédiger ce problème”, dit-il. “Je leur ai donc montré la vidéo des drones et j’ai dit:” Il y en a 62 dans un champ! “”
Impact sur la faune indigène
La confiance commence maintenant à poser des questions difficiles sur l’impact du revenu. Bien sûr, dans le Ballaugh Curragh, où ils sont plus densément concentrés, il y a eu des pertes dévastatrices.
Il abritait un énorme panoramique panoramique hivernal, par exemple, qui, à son apogée, a accueilli 160 oiseaux, le plus grand d’Europe, mais ils ont complètement disparu. (Il y a encore près de 40 paires de reproducteurs chaque année, un nombre qui est resté largement statique ces dernières années.) Le maïs est également parti et les curley ne sont que des accrochages.
Ce sont trois espèces très différentes mais ont une chose en commun: elles nichent et inscrivent, et donc particulièrement vulnérables aux troubles. “Je pense qu’une pose de poule de Hen Harrier et une grande population de Wallaby sont incompatibles”, explique Bellamy. “Harrier Hen ne veut pas de moustilles et de wallabies sont des animaux plutôt maladroits, qui s’écrasent et font beaucoup de bruit.”
Le gouvernement de l’île de l’homme est plus préoccupé par le fait que les Wallabies ont le potentiel de propager la maladie des bovins. “La question des Wallabies est apparue dans différents domaines”, explique le ministre de l’environnement Clare Barber. “Il y a la perspective de la faune et de notre état de biosphère, mais nous voulons également examiner les risques de biosyphie et le risque pour les bovins, les animaux de compagnie et la santé humaine.”
Dans cet esprit, Dr. Arno Wuenschmann, professeur de pathologie vétérinaire de l’Université du Minnesota, a été invité à effectuer la post-mortem sur trois wallabies. (Wuenschmann a été impliqué en partie à cause de son expérience, mais aussi parce qu’il est un visiteur fréquent de l’île de l’homme lui-même.)
Les découvertes les plus captivantes des découvertes de Wuenschmann étaient le parasite de toxoplasmose dans le cerveau et l’œil de l’un des wallabies. La toxoplasmose est une maladie courante de la faune en Europe et est également transportée par des chats domestiques, qui agissent comme invité intermédiaire.
On estime que 10 à 30% de la population du Royaume-Uni a été infectée par cet agent pathogène à un certain moment de leur vie, mais n’a aucun impact sur la plupart des personnes en bonne santé, à l’exception des femmes enceintes, où elle peut provoquer des avortements spontanés, des décès et des anomalies congénitales dans la progéniture.
Mais la toxoplasmose n’est pas originaire d’Australie et les wallabies n’ont pas évolué pour vivre avec, de sorte qu’ils pourraient être influencés dans une bien plus grande mesure. “Ils auront une sensibilité à la toxoplasmose que la faune sauvage indigène ne fait pas”, explique Wuenschmann. “Ce n’est pas une surprise que nous l’ayons trouvé, mais puisse expliquer certains des signes neurologiques qui ont été signalés.”
Wuenschmann a également trouvé des preuves d’un ver gastrique que l’on ne trouve que dans Wallabie et Kangaroos et que vous vous attendez à voir. Il est possible, dit-il, ils sont affectés par une certaine combinaison de leur manque de variabilité génétique, de toxoplasmose et de ver gastrique, mais pour être vraiment sûrs de ce qui se passe, dit-il, ils doivent examiner plusieurs animaux.
“C’est à quelqu’un d’autre de décider de ce que vous voulez faire à ce sujet, si quoi que ce soit”, ajoute Wuenschmann.
L’avenir des Wallabies Manx
Leigh Morris est conscient que le public et les membres de la confiance peuvent ne pas avoir gentiment apporter l’idée de gérer le nombre de wallabies. “Depuis, nous avions des gens qui nous ont critiqués pour avoir tué des” longues files d’attente “(ce que les gens de Manx appellent des souris brunes) pour protéger la population de Shearwater”, dit-il.
Bellamy déclare qu’une conversation nationale doit avoir lieu et, bien que l’impact du Wallabie sur la faune indigène soit clairement négatif, reconnaît qu’il n’y aura pas d’appétit pour les déraciner complètement. “Je pense qu’un jour nous accepterons que, pour le bien-être des animaux eux-mêmes, pour les agriculteurs, pour la sécurité routière et pour des raisons écologiques, nous devons amener la population à un nombre gérable”, dit-il.
“Nous pourrions dire que nous ne voulons pas d’eux dans le sud de l’île et que nous ne voulons pas d’eux sur les collines: le Ballaugh Curragh pourrait être d’accord pour certains, mais nous avons besoin d’un niveau de confinement.”
Ailleurs en Grande-Bretagne, plus d’espèces sont démolies pour des raisons écologiques – des rats sur les îles pour sauvegarder oiseaux marinsMink américain pour protéger l’eau de l’eau et les cerfs indigènes et non indigènes pour le bien de nos bois, mais l’île de l’homme n’a pas eu à prendre des décisions aussi difficiles. Il le fait maintenant.
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Image haute: Wallabies dans la réserve naturelle de Curragh Feeagh sur l’île de l’homme. Crédit: Getty
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