Publié le 2026-01-02 18:18:00. Le Japon, longtemps champion de la diversification de ses sources d’approvisionnement en gaz naturel liquéfié (GNL), opère un virage stratégique en privilégiant désormais les États-Unis comme fournisseur principal, une évolution qui pourrait remodeler sa sécurité énergétique.
- Le Japon s’oriente vers une dépendance accrue au GNL américain, avec des contrats à long terme en hausse.
- Cette stratégie est motivée par des incertitudes concernant l’approvisionnement australien et des difficultés à développer d’autres sources alternatives.
- Le prix du GNL japonais sera de plus en plus lié aux fluctuations du marché américain du gaz naturel (Henry Hub).
Pendant des décennies, le Japon a incarné la prudence en matière d’approvisionnement énergétique. Suite aux chocs pétroliers des années 1970, Tokyo a mis en place une politique visant à ne pas dépendre excessivement d’un seul exportateur de GNL. Un vaste réseau d’accords bilatéraux a été tissé avec des pays tels que le Brunei, l’Indonésie, le Qatar, l’Australie et le Nigeria. L’année dernière, le Japon a réceptionné des livraisons de GNL provenant de 20 nations différentes, une diversité considérée comme la pierre angulaire de sa sécurité énergétique.
Cette approche a conféré à Tokyo un pouvoir de négociation significatif. Le Japon a pu progressivement abandonner les clauses de destination restrictives imposées par certains producteurs, notamment ceux du Moyen-Orient, en laissant expirer les contrats à long terme et en réorientant ses investissements. Même face à des perturbations majeures, telles que les confinements liés à la pandémie de Covid-19, la congestion du canal de Panama ou les sanctions contre la Russie, la chaîne d’approvisionnement en GNL du Japon a démontré une résilience remarquable. La Chine, désormais le premier acheteur mondial de GNL, a adopté des tactiques similaires.
Cependant, le portefeuille d’approvisionnement du Japon se rétrécit. Au cours des douze derniers mois, les compagnies énergétiques japonaises ont signé au moins 8,5 millions de tonnes/an (Mt/an) de nouveaux contrats à long terme avec des fournisseurs américains. JERA, le plus important acheteur du pays, a sécurisé 5,5 Mt/an de ce volume et ambitionne d’atteindre 10 Mt/an d’approvisionnement américain d’ici le début des années 2030.
L’administration Trump avait encouragé le Japon à investir dans des projets américains de GNL, notamment le développement du GNL de l’Alaska. Les entreprises japonaises ont déjà exprimé leur intérêt pour environ 2 Mt/an de GNL provenant de l’Alaska et devraient intensifier leur participation une fois que le projet aura atteint sa décision finale d’investissement (FID). Si les importations japonaises restent stables, les États-Unis pourraient devenir son principal fournisseur de GNL d’ici cinq à six ans, passant d’une part de marché de 5 % au début de la décennie à plus d’un quart d’ici 2030.
Le Japon a déjà connu les inconvénients d’une concentration excessive de ses sources d’approvisionnement. Après la catastrophe de Fukushima en 2011, l’arrêt de la production nucléaire a entraîné une forte augmentation de la demande de GNL. L’Australie avait alors joué un rôle crucial, fournissant près de 40 % du GNL japonais en 2023. Cette dépendance était tolérée en raison de la proximité géographique (moins de deux semaines de transport) et de la fiabilité de l’Australie en tant qu’allié.
Mais le contexte politique australien évolue. En 2022, le gouvernement australien a conclu un accord avec les exportateurs de GNL pour rediriger une partie du gaz destiné à l’exportation vers le marché intérieur afin de pallier les pénuries. Les débats sur les plafonds de prix, les règles de réservation et d’éventuelles restrictions à l’exportation persistent. De plus, les coûts des nouveaux projets de GNL augmentent en raison des exigences en matière de captage et de stockage du carbone. Canberra signale également une volonté de réduire sa dépendance aux revenus tirés de l’exportation de combustibles fossiles. Ces incertitudes sont préoccupantes pour les acheteurs qui planifient sur un horizon de 20 à 25 ans.
Le Japon avait envisagé de compenser la diminution de la flexibilité australienne en développant des sources d’approvisionnement sur la côte ouest du Canada, dans le bassin de Rovuma au Mozambique, dans l’Arctique russe ou en augmentant la capacité de production en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cependant, ces projets n’ont pas progressé comme prévu. Les États-Unis, avec leurs abondantes réserves de gaz de schiste, se présentent comme la seule alternative viable.
L’approvisionnement en GNL américain apporte également un nouveau type de dépendance. La plupart des contrats à long terme conclus avec les États-Unis sont indexés sur le Henry Hub, le point de référence pour le gaz naturel domestique américain. Ce prix est influencé par les conditions météorologiques aux États-Unis, les niveaux de stockage, les contraintes des pipelines et la production des bassins de schiste tels que le Permien et le Haynesville. En augmentant sa part d’approvisionnement liée aux États-Unis, le Japon verra ses coûts de GNL de plus en plus déterminés par les fondamentaux du marché américain plutôt que par les prix du pétrole Brent.
Les fluctuations du Henry Hub, qui augmentent en cas de hivers rigoureux, de pannes de pipelines ou de ralentissement du forage de schiste, et diminuent en cas de hivers doux ou d’abondance de gaz associé à la production pétrolière, deviendront une variable budgétaire essentielle pour les acheteurs japonais. De plus, le boom des centres de données aux États-Unis, alimenté par l’intelligence artificielle, pourrait exercer une pression supplémentaire sur la demande de gaz naturel et, par conséquent, sur le prix du Henry Hub. Idemitsu, un raffineur japonais, a d’ailleurs récemment investi dans un développeur de centres de données américain, Overwatch Capital, et prévoit de lui fournir du gaz naturel.
Enfin, la distance géographique constitue un facteur à prendre en compte. Le GNL de la côte du Golfe met deux fois plus de temps à atteindre le Japon que les cargaisons australiennes, ce qui augmente l’exposition aux retards liés au canal de Panama, aux ouragans dans le Golfe et aux goulets d’étranglement de l’océan Indien. Le Japon, qui dispose de capacités de stockage stratégiques limitées, a peu de marge de manœuvre en cas de perturbations de l’approvisionnement.
Ce pivot vers les États-Unis pourrait être considéré comme le “Plan Z” du Japon – une étape transitoire avant une transition espérée vers les énergies renouvelables, l’hydrogène et éventuellement la fusion nucléaire. Une stratégie pragmatique pour sécuriser son approvisionnement énergétique pendant la construction du prochain système énergétique. Mais l’interprétation la moins optimiste est que le Japon renonce à ses propres principes, en se dirigeant vers une dépendance excessive à l’égard d’un seul producteur dont les politiques intérieures, les infrastructures et les ambitions technologiques influenceront de plus en plus ses coûts énergétiques.
Yuriy Humber est rédacteur en chef chez Japon NRG. Cet article est tiré de notre Perspectives 2026 rapport.
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