Publié le 5 octobre 2025 16h17. Le comédien américain Pete Davidson a confirmé sa participation au festival de comédie de Riyad, en Arabie saoudite, une décision qui suscite la controverse en raison du passé du pays en matière de droits de l’homme et des liens potentiels avec les attentats du 11 septembre, qui ont coûté la vie à son père.
- Pete Davidson explique que sa décision est liée au souvenir de son père, pompier new-yorkais décédé lors des attentats du 11 septembre 2001.
- Le festival de Riyad, qui réunit de grandes figures de la comédie internationale, est critiqué pour son rôle potentiel dans le « blanchiment » de l’image de l’Arabie saoudite.
- Plusieurs humoristes ont dénoncé l’événement, tandis que d’autres, comme Shane Gillis, ont refusé des offres financières importantes pour ne pas y participer.
La participation de Pete Davidson au festival de comédie de Riyad, qui se déroule du 26 septembre au 9 octobre, intervient plus de deux décennies après la mort de son père, Scott Davidson, lors des attentats du 11 septembre. Scott Davidson, pompier affecté à la caserne de Brooklyn Heights (compagnie 118), avait 33 ans lorsqu’il est décédé en intervenant au World Trade Center. Pete n’avait alors que sept ans.
L’ancien membre du « Saturday Night Live », âgé de 31 ans, figure parmi les 50 humoristes programmés pour ce festival. La liste des participants comprend des noms prestigieux tels que Dave Chappelle, Louis C.K., Jimmy Carr, Kevin Hart, Sebastian Maniscalco, Aziz Ansari, Andrew Schulz, Whitney Cummings et Hannibal.
Lors d’une apparition récente dans le podcast « This Weekend » animé par Theo Von, Pete Davidson a évoqué les interrogations suscitées par sa participation. Theo Von a soulevé la question des liens financiers potentiels entre le festival et le gouvernement saoudien, ainsi que des pressions possibles exercées sur les artistes pour qu’ils adoptent une certaine ligne de conduite. Le podcast complet est disponible ici.
« Il y a beaucoup de gens qui disent que les gens sont payés par cet argent du Moyen-Orient, vous savez, et qu’ils peuvent dire cela, ou ils ne peuvent pas dire cela ou qu’ils sont là-bas, ils vont essayer de vous influencer les gars pour parler de certaines manières », a déclaré Von. « Faites-vous partie de cette théorie du complot ou n’est-ce pas sur vous ? »
Theo Von, animateur de podcast
Pete Davidson a confié avoir été interpellé sur sa décision, notamment en raison du fait que 15 des 19 pirates de l’air impliqués dans les attentats du 11 septembre étaient des ressortissants saoudiens. Des poursuites judiciaires ont allégué des liens entre le gouvernement saoudien et les assaillants, des accusations que les autorités saoudiennes ont toujours niées.
« J’ai entendu dire qu’il y a des subreddits comme : « Je pense que tous ces gens sont au lit avec ça. » Je suis juste, vous savez, je reçois le routage, puis je vois le numéro, et je vais : « Je vais y aller » », a expliqué Pete Davidson. « J’ai eu un peu de réactions, juste parce que mon père est mort (dans) les attentats du 11 septembre. Donc, ils se disent : « Comment pourriez-vous y aller ? » »
L’organisation Human Rights Watch a également dénoncé le festival, l’accusant d’être une tentative de « détourner l’attention de sa répression brutale de la liberté d’expression et d’autres violations omniprésentes des droits de l’homme » en Arabie saoudite. Le communiqué de presse de Human Rights Watch est accessible ici.
D’autres humoristes ont également exprimé leur désaccord avec le festival. David Cross a publié une déclaration sur son site web, fustigeant ses pairs pour leur participation et dénonçant les « crimes contre l’humanité » commis par le régime saoudien, notamment le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi en 2018. La déclaration complète de David Cross est disponible ici.
Shane Gillis a révélé qu’il avait refusé une offre financière importante pour se produire au festival, estimant qu’il s’agissait d’une question de principe. Plus d’informations sur l’affaire Khashoggi sont disponibles ici.
« J’ai pris une position de principe », a déclaré Gillis. « Vous n’êtes pas 9/11 vos amis. »
Shane Gillis, humoriste
Marc Maron a également critiqué le festival lors d’un spectacle, ironisant sur l’idée de promouvoir un événement organisé par un pays accusé d’avoir soutenu les attentats du 11 septembre.
Pete Davidson a souvent évoqué l’impact de la mort de son père sur sa vie et son humour. Il a expliqué qu’il utilisait l’humour noir comme un moyen de faire face à son chagrin et de surmonter son traumatisme. Lors d’une interview accordée au New York Times en 2015, il avait confié que le deuil l’avait poussé à s’arracher les cheveux jusqu’à la calvitie.
« C’était écrasant », avait-il déclaré.
En 2020, lors d’une interview sur « CBS Mornings », Pete Davidson a affirmé que la perte de son père à un jeune âge l’avait profondément changé. « Oh, oui, absolument », a-t-il dit. « L’un de mes meilleurs amis est parti pour toujours. »
Dans le podcast « Real Ones » animé par Jon Bernthal, Pete Davidson a raconté que sa mère, Amy, lui avait caché la vérité sur la mort de son père pendant plusieurs jours, et qu’il l’avait apprise en regardant les informations à la télévision. Il a également souligné l’importance de sa mère dans son éducation et son développement, ainsi que celui de sa sœur Casey.
« Mon père m’a dit qu’il allait venir me chercher le 11 septembre », a-t-il raconté. « J’ai été ramassé par ma mère. Elle ne m’a pas dit ce qui se passait pendant trois jours. Elle n’arrêtait pas de me dire que papa était au travail, je n’en avais aucune idée. Ma mère me disait : « Tu es juste calme, tu n’es pas autorisé à regarder la télévision. »
« Je me disais : « Quoi ? Je n’ai rien fait. » Et puis une nuit, j’allume la télévision et j’ai vu mon père à la télévision. Ils disaient : « Ce sont tous les pompiers qui sont morts. » »
Pete Davidson a souvent rendu hommage à son père à travers son travail, notamment dans son film semi-autobiographique « The King of Staten Island », sorti en 2020. Le film explore les difficultés d’un jeune homme confronté au deuil et à la perte de son père, pompier décédé dans l’exercice de ses fonctions.
« Je pense que lorsque vous êtes en mesure de partager une histoire comme celle-ci à cette ampleur et avec tant de gens, cela m’a vraiment permis d’être aussi ouvert et honnête que possible, et cela m’a aidé à gérer beaucoup de mes démons personnels », avait-il déclaré à E! News en 2020.
Le 11 septembre 2001, la caserne de Scott Davidson a été dépêchée à Manhattan après l’effondrement des tours du World Trade Center. Une photo emblématique montre les pompiers de la compagnie 118 traversant le pont de Brooklyn en direction des tours en flammes.
« Ils étaient le premier camion sur les lieux… et à peu près toute la compagnie est décédée, ce qui est assez triste mais au moins il est mort avec ses copains », a déclaré Pete Davidson.
