Les morsures de tiques ont atteint un niveau record dans plusieurs régions des États-Unis en 2026, avec une hausse alarmante des visites aux urgences et des cas de maladies transmises par ces parasites. Selon les données du Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les services d’urgence du Midwest ont enregistré 332 visites pour morsures de tiques par 100 000 patients en mai, un rythme qui place la région sur une trajectoire pour dépasser les 628 visites enregistrées en 2025. Dans le Connecticut, le laboratoire de test des tiques de l’État a reçu plus de 3 500 échantillons depuis début juin, un nombre jamais atteint en dix ans, avec un taux d’infection par la maladie de Lyme dépassant 40 %, contre une moyenne habituelle de 32 %.
Pourquoi les tiques sont-elles si nombreuses cette année ?
Plusieurs facteurs expliquent cette explosion. Le réchauffement climatique et des hivers moins rigoureux permettent aux tiques de rester actives plus longtemps et d’étendre leur aire de répartition. Comme le souligne le Dr Goudarz Molaei, directeur du programme de test des tiques du Connecticut, « cette année, nous avons enregistré un nombre record de soumissions, dépassant même les niveaux de 2017, qui était jusqu’alors le pire ». La neige abondante cet hiver a en outre protégé les tiques du froid, leur offrant un abri idéal. Par ailleurs, une abondante production d’écorce (un phénomène appelé « année de mast ») a fourni une nourriture supplémentaire pour les rongeurs et les cerfs, augmentant ainsi les populations d’hôtes potentiels pour les tiques.
La fragmentation des forêts, due au développement humain, joue aussi un rôle clé. Les zones boisées plus petites réduisent les prédateurs naturels des rongeurs et des cerfs, favorisant ainsi la prolifération des tiques. Le Kansas, par exemple, enregistre une hausse des cas de maladies transmises par les tiques depuis 2020, avec une augmentation notable des cas d’ehrlichiose, une maladie souvent transmise par les tiques à pattes noires et les tiques solitaires. Selon Erin Petro, vétérinaire de santé publique de l’État du Kansas, « la prévention des morsures de tiques reste la méthode la plus efficace pour réduire les risques de maladie ».
Quelles sont les méthodes les plus efficaces pour éviter les morsures ?
Les experts s’accordent sur plusieurs stratégies pour limiter les risques. Le port de vêtements traités au perméthrine, un insecticide efficace contre les tiques, est fortement recommandé. Comme l’explique le Dr Sam Telford, professeur à l’Université Tufts, « il n’existe rien qui empêche 100 % les tiques, mais l’objectif est de réduire les risques ». Les vêtements déjà traités ou ceux que l’on peut traiter soi-même à la maison sont particulièrement efficaces, surtout si l’on couvre aussi les chaussettes et les chaussures, où les tiques nymphes — plus petites et plus proches du sol — sont fréquentes.
Pour les produits appliqués directement sur la peau, les répulsifs contenant du DEET ou de la picaridine, approuvés par l’EPA, sont les plus efficaces. Le Dr Telford précise que « les produits chimiques synthétiques sont les plus performants », tandis que les répulsifs naturels ou « organiques » — comme les huiles essentielles — ont peu d’effet. Les experts recommandent également de porter des vêtements clairs pour repérer plus facilement les tiques et de vérifier systématiquement son corps après une sortie en extérieur, car les tiques doivent généralement rester accrochées plus de 24 heures pour transmettre une maladie.
« Vous voulez que les tiques restent à l’extérieur de vous ».
Le Dr Stephen Rich, directeur du laboratoire de zoologie médicale de l’Université du Massachusetts, souligne l’importance de bien couvrir son corps : « Les tiques nymphes, qui sont abondantes cette saison dans le nord-est des États-Unis, vivent près du sol. Traiter les chaussettes et les chaussures avec du perméthrine peut les éliminer avant qu’elles ne montent ». Les bas anti-tiques, souvent pré-imprégnés de perméthrine, sont aussi une solution pratique.
Que faire si vous trouvez une tique sur votre corps ?
Si vous découvrez une tique, il est crucial de l’enlever rapidement et correctement. Le CDC recommande d’utiliser une pince à tiques pour saisir la tique aussi près que possible de la peau, puis de tirer doucement vers le haut avec une pression constante. Une fois retirée, la tique doit être éliminée en la jetant dans les toilettes, en la plaçant dans de l’alcool ou entre deux rubans adhésifs. Il est important de surveiller les symptômes d’infection dans les semaines qui suivent, comme une fièvre, des maux de tête ou une éruption cutanée.
Le Dr Ulysses Wu, virologue en chef de Hartford HealthCare, rappelle que « le temps d’alimentation est crucial » : « Juste parce que vous avez été mordu par une tique ne signifie pas que ce qu’elle contient entre dans votre corps ». Cependant, il insiste sur le fait que « si vous voyez une tique sur vous, retirez-la immédiatement ». Les experts soulignent aussi que les tiques peuvent transmettre plusieurs maladies en même temps, ce qui rend la prévention encore plus essentielle.
Quelles maladies transmettent les tiques et comment les éviter ?
Les tiques peuvent transmettre plusieurs maladies graves, dont la maladie de Lyme, l’ehrlichiose, l’anaplasmose, la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses et la tularemie. Au Connecticut, les tiques testées cette année montrent des taux d’infection élevés pour la maladie de Lyme (plus de 40 %), la babésiose (12 à 14 %) et l’anaplasmose (7 à 8 %). Le Dr Molaei alerte sur le fait que certaines tiques portent plusieurs pathogènes à la fois, ce qui augmente les risques pour les personnes mordues.
Pour réduire les risques, les autorités sanitaires conseillent de suivre plusieurs mesures : utiliser des répulsifs cutanés contenant du DEET, de la picaridine, de l’IR3535 ou de l’huile d’eucalyptus citronné ; porter des vêtements longs et clairs ; marcher au centre des sentiers pour éviter les herbes hautes ; et vérifier soigneusement son corps après une sortie en nature. En cas de symptômes après une morsure, il est recommandé de consulter un médecin sans tarder.
Que faire ensuite ?
Avec l’augmentation des cas de maladies transmises par les tiques, les experts insistent sur la nécessité de renforcer les mesures de prévention. Le réchauffement climatique et les changements dans les écosystèmes rendent les tiques plus actives et plus répandues. Les autorités sanitaires, comme le CDC et les départements de santé des États, continuent de publier des recommandations actualisées pour aider la population à se protéger. Pour les personnes vivant dans des zones à haut risque, il peut être utile de consulter régulièrement un professionnel de santé pour des conseils personnalisés, surtout après une exposition potentielle aux tiques.
En résumé, la lutte contre les tiques repose sur une combinaison de prévention, de vigilance et de rapidité d’action. Comme le rappellent les experts, « la clé, c’est de réduire le risque » — et chaque mesure compte.
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