L’affrontement de la semaine 12 de la NFL mettra aux prises deux franchises historiques, les Pittsburgh Steelers et les Chicago Bears, ce 23 novembre à Chicago. Au-delà de l’enjeu sportif, cette rencontre ravive des souvenirs et des rivalités qui remontent aux origines de la ligue.
Les Bears, dont le nom est devenu légendaire grâce au sketch « Bill Swerski’s Superfans » de l’émission Saturday Night Live dans les années 1990, où l’on clamait « Da Bears ! », comptent 39 joueurs intronisés au Temple de la renommée de Canton, un record absolu. Les Steelers suivent de près avec 32 anciens joueurs honorés. Les Dallas Cowboys (32) et les Green Bay Packers (34) complètent le top 4.
L’histoire de ces deux équipes est riche en succès. Les Steelers ont dominé les années 1970, remportant quatre Super Bowls en six ans. Les Bears, quant à eux, se distinguent par leur victoire écrasante en championnat NFL de 1940 contre les Washington Redskins (73-0), un record qui tient toujours. Avant leur triomphe au Super Bowl en 1986, les joueurs des Bears avaient créé le célèbre « Super Bowl Shuffle », une vidéo caritative devenue virale.
Le dernier affrontement entre les deux équipes, en 2021, avait vu les Steelers s’imposer 29 à 27 à Pittsburgh, après un retour spectaculaire des Bears. Justin Fields, alors joueur des Bears, avait même réussi à donner l’avantage à son équipe dans les dernières secondes, avant que Chris Boswell ne donne la victoire aux Steelers sur un field goal à 40 yards.
Les Bears mènent actuellement 19 victoires à 9 dans leurs 28 rencontres, avec un match nul au compteur. Chicago a enchaîné dix victoires consécutives entre 1934 et 1958, avant que Pittsburgh ne brise enfin cette série. Les Steelers ont connu leur plus longue série de victoires consécutives contre les Bears en 1975, suivie d’une autre entre 1995 et 2005.
Le match le plus prolifique des Steelers contre les Bears remonte à 1967, avec une victoire 41 à 13. Cette rencontre a été marquée par la présence de Brian Piccolo et Gayle Sayers, deux joueurs emblématiques, bien que leur impact sur le terrain ait été limité ce jour-là. Willie Asbury avait couru pour 107 yards et marqué deux touchdowns pour Pittsburgh, tandis que Bill Nelson avait lancé deux passes décisives pour un total de 223 yards.
Les Bears ont réussi à blanchir les Steelers à quatre reprises, la dernière fois en 1989 (20-0). Pittsburgh n’a jamais infligé un blanchissage à Chicago. En 1947, les Bears avaient écrasé les Steelers 49 à 7, et en 2013, ils avaient remporté une victoire convaincante 40 à 23.
À ce stade de la saison, l’incertitude règne quant à la participation d’Aaron Rodgers, le quarterback des Steelers, en raison d’une blessure au poignet. Mason Rudolph pourrait donc être titularisé. Les Bears concèdent en moyenne 231,3 yards par la passe et 133,3 yards au sol. Les Steelers devraient s’appuyer sur leur jeu au sol, tout en exploitant les capacités aériennes de leur quarterback, quel qu’il soit, et en utilisant les options RPO (Run-Pass Option) qui ont bien fonctionné contre les Bengals.
Les Bears, en quête d’un quarterback franchise depuis l’ère Sid Luckman, pourraient avoir trouvé leur homme en Caleb Williams. Le jeune joueur réalise une saison prometteuse, et l’arrivée d’un nouvel entraîneur semble porter ses fruits, avec un bilan actuel de 7 victoires pour 3 défaites. Williams a lancé seulement quatre interceptions, a été sacké 16 fois et peut compter sur un jeu au sol solide mené par D’Andre Swift (634 yards) et Kyle Monangai (413 yards). Les receveurs Rome Odunze et DJ Moore constituent également une menace avec 1 021 yards et sept touchdowns combinés.
Les Bears ont l’occasion de prouver que leur bon bilan n’est pas un hasard face à une équipe des Steelers réputée pour sa solidité. Les supporters de Chicago sont particulièrement passionnés, mais les Steelers ont l’habitude de jouer dans des environnements hostiles. Aaron Rodgers, s’il est apte à jouer, sera particulièrement motivé face à une équipe de Chicago avec laquelle il a souvent croisé le fer lorsqu’il évoluait chez les Packers. Les Steelers devront également s’appuyer sur leur performance défensive de la semaine précédente pour conserver leur élan.
Si Aaron Rodgers ne peut pas jouer, Mason Rudolph a déjà prouvé qu’il était capable de mener l’attaque. La défense des Steelers est de plus en plus constante, et les Bears, malgré leur bilan surprenant de 7 victoires pour 3 défaites, restent une équipe à affronter avec prudence. Les Steelers ont démontré qu’ils étaient capables de bien jouer à l’extérieur. Prédiction : Steelers 23, Bears 17.
