Le sol commun est une usine de mauvaises herbes souvent observée sur les déchets et les routes, atteignant environ 40 cm (16 pouces) de hauteur. Mais sur les montagnes en Afrique de l’Est, les parents du sol peuvent atteindre 9 mètres (30 pieds) de hauteur. L’un de ces grouards géants est Dendrosnecio kilimanjariqui ne fait que grandir sur le mont Kilimandjaro en Tanzanie et ressemble à quelque chose d’un autre monde – un tronc ligneux qui peut se ramifier comme un candélabre, germant une grande inflorescence au sommet de chaque branche.
Le sol commun. Photographie: Grethe Ulgjell / Alamy
D’autres espèces de Dendrosencecio se développent sur d’autres montagnes, toutes superbement adaptées aux environnements durs des hautes terres où les températures peuvent plonger aussi bas que -20C (-4F) dans les vents mordants. Leurs tiges épaisses sont isolées par des vestes de feuilles mortes et flétries, ils utilisent un agent antigel pour empêcher la formation de glace dans leurs tissus, et la nuit leurs feuilles «dors», se repliant pour aider à garder la plante au chaud. Les précipitations peuvent être rares et les serveurs géants stockent l’eau dans la moelle de leurs tiges. En raison de leur existence spartiate, ils peuvent se développer extrêmement lentement.
