Le rôle du décalage vers le rouge pour dater le cosmos
La détection de ces quasars repose sur le phénomène du redshift, ou décalage vers le rouge. À mesure que l’univers s’étend, la lumière provenant des objets les plus lointains est étirée, passant des longueurs d’onde ultraviolettes vers l’infra-rouge proche. Ce processus transforme la lumière en une mesure précise de l’âge et de la distance d’un objet céleste.
L'identification de ces signaux est complexe. La lumière des quasars primordiaux est souvent faible et peut être confondue avec celle d'étoiles situées beaucoup plus près de la Terre. De plus, l'atmosphère terrestre émet un rayonnement qui a tendance à masquer ces signaux fragiles, rendant la traque de ces objets particulièrement ardue pour les chercheurs.
Un décalage vers le rouge de 7 nous ramène à l’époque où l’univers n’avait que 750 millions d’années, soit moins de 6 % de son âge actuel. Hennawi, via UCSB.
L’impact des découvertes d’Euclid sur la compréhension des trous noirs
L’observation de quasars datant d’une période antérieure à 770 millions d’années après le Big Bang est extrêmement rare. Ces objets sont essentiels car ils révèlent les mécanismes de croissance des premiers trous noirs supermassifs. Un quasar est, par définition, le noyau actif d’une galaxie où un trou noir supermassif accrète d’énormes quantités de gaz et de poussière, libérant une énergie colossale sous forme de rayonnement.
Les défis techniques de l’observation infrarouge
- Lumière étirée : Passage de l’ultraviolet à l’infra-rouge proche via l’expansion cosmique.
- Confusion stellaire : Risque d’erreur d’identification avec des étoiles locales, notamment les naines rouges, dont la signature peut ressembler à celle d’un quasar lointain.
- Interférence atmosphérique : Éclat de l’atmosphère terrestre masquant les signaux faibles, un problème contourné par l’observation orbitale.
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