Il est impératif de dépasser la définition traditionnelle de l’âge de travail, située entre 15 et 60-64 ans, et d’encourager la participation au marché du travail des personnes de plus de 65 ans, a déclaré un responsable lors d’un discours à Paris à l’OCDE.
«Alors que les vents contraires démographiques se font sentir, il devient crucial de trouver des moyens de stimuler la participation et la productivité de la main-d’œuvre, car elles sont des moteurs essentiels de la croissance économique», a-t-il souligné. Il a toutefois constaté que les réformes politiques visant à augmenter structurellement les taux de participation en Europe ont été lentes à se concrétiser.
Ces «vents contraires» se manifestent par une baisse des taux de natalité, un vieillissement de la population et une réduction des effectifs en Europe occidentale. Entre 2024 et 2027, la population active de la zone euro devrait diminuer de 1,5 million de travailleurs.
Parallèlement, le ratio de dépendance des personnes âgées – le nombre de personnes de plus de 65 ans par rapport à la population de 15 à 64 ans – devrait passer de 33,7 % en 2022 à 51,2 % en 2050.
Bien que le vieillissement de la main-d’œuvre soit également observable en Irlande, ce processus y est plus lent qu’ailleurs en Europe. Le taux de fertilité irlandais a certes diminué, passant à 1,5 en 2023, mais il reste proche de la moyenne de l’UE, qui est de 1,4.
Cela signifie qu’à partir du milieu des années 2030, l’Irlande connaîtra l’un des taux de vieillissement les plus rapides d’Europe, ce qui lui permettra de combler rapidement l’écart actuel par rapport aux autres pays en matière de ratio de dépendance.
Il est estimé que le taux de croissance à long terme de l’économie irlandaise ralentira d’ici 2050, atteignant moins de la moitié de ce qu’il était au cours des cinquante dernières années.
«Dans un contexte de populations en diminution, l’augmentation de la participation de la main-d’œuvre est une composante essentielle de la solution», a affirmé le responsable. «Modifier notre perception de l’âge d’entrée sur le marché du travail peut atténuer les conséquences démographiques défavorables.»
Si la participation des plus de 65 ans au marché du travail augmentait, les chiffres du ratio de dépendance des personnes âgées seraient considérablement modifiés. Si l’âge de la retraite était repoussé à 69 ans, au lieu des 64 ans habituels, le ratio de dépendance dans la zone euro serait de 36,6 % en 2050, contre 51,2 % dans le scénario actuel. En Irlande, ce ratio passerait de 43,2 % à 29,1 %.
L’immigration peut apporter une solution partielle au problème de la diminution des effectifs, mais «l’augmentation des taux de participation de la main-d’œuvre offre sans doute un avantage plus important», a expliqué le responsable.
Les taux de participation au marché du travail des personnes d’âge mûr se sont améliorés ces dernières années. La proportion des 65-69 ans actifs est passée de 13 % à 18 % dans la zone euro entre 2019 et cette année. En Irlande, elle est passée de 23 % à 30 % sur la même période.
Concernant l’impact de l’intelligence artificielle, il a souligné que l’expérience acquise jusqu’à présent, y compris au sein de son organisation, suggère qu’elle a le potentiel de bouleverser les modèles d’emploi, à la fois en automatisant certaines tâches et en complétant les compétences existantes.
Compte tenu du rôle des start-ups dans l’innovation, il a plaidé pour une réduction des obstacles bureaucratiques et financiers à la création et au développement d’entreprises. Dans le contexte de l’IA, «des réformes visant à aligner et à rationaliser les procédures d’embauche dans la zone euro contribueront à minimiser les risques liés à l’adoption de nouvelles technologies et à encourager une plus grande mobilité des travailleurs, en particulier dans les domaines numériques ou de l’IA où la demande est forte», a-t-il conclu.
