La Cour suprême de Virginie-Occidentale pourrait se prononcer sur la validité des exemptions religieuses aux vaccins obligatoires, une question cruciale qui pourrait redéfinir le paysage juridique des obligations vaccinales dans l’État. Une requête a été déposée lundi pour obtenir un avis consultatif sur l’interprétation d’une loi récente.
Le bureau du procureur général de Virginie-Occidentale, représentant le ministère de la Santé et le Bureau de la santé publique, a sollicité auprès du tribunal de circuit du comté de Raleigh une certification de question à la Cour suprême. L’enjeu est de savoir si la loi sur la protection égale pour la religion (EPRA), adoptée en 2023, s’applique à la loi sur la vaccination obligatoire de l’État et, le cas échéant, si elle impose l’offre d’exemptions religieuses et philosophiques.
Holly Wilson, directrice générale adjointe, a souligné dans ses conclusions qu’une clarification de la Cour suprême est essentielle, alors que plusieurs actions en justice sont en cours, intentées par des parents contestant l’obligation vaccinale au nom de leurs convictions religieuses. « La question de savoir si l’EPRA s’applique à la loi sur la vaccination et oblige donc l’État à offrir des exemptions religieuses est une question juridique », a-t-elle écrit. « La Cour suprême n’aurait pas besoin de se prononcer sur des éléments factuels pour trancher cette question. »
Cette requête intervient dans le cadre d’une action collective intentée en août dans le comté de Kanawha par deux parents d’enfants immunodéprimés. Ils demandent au tribunal d’ordonner au ministère de la Santé de n’autoriser que les exemptions médicales, d’annuler les exemptions religieuses existantes et d’empêcher l’octroi de nouvelles exemptions religieuses. Cette affaire a été regroupée avec un procès similaire déposé en juin par des parents du comté de Raleigh, contestant la décision des conseils scolaires locaux de ne pas accepter les exemptions religieuses accordées par le gouverneur Patrick Morrisey.
Le code de l’État de Virginie-Occidentale exige que les enfants scolarisés, qu’ils fréquentent une école publique ou privée, présentent un certificat de vaccination contre la diphtérie, la coqueluche, le tétanos, la polio, la rougeole, les oreillons, la rubéole, la varicelle et l’hépatite B, sauf en cas d’exemption médicale. Le 14 janvier, le gouverneur Morrisey a publié le décret exécutif 7-25, ordonnant au Bureau de la santé publique d’établir une procédure permettant aux parents et tuteurs de demander des exemptions pour des motifs religieux ou de conscience, en se basant sur une simple lettre signée.
En juin, le conseil scolaire de l’État a voté en faveur de directives contraignantes pour les districts scolaires, les enjoignant de respecter la loi sur la vaccination scolaire qui ne prévoit pas d’exemptions religieuses. Une tentative du gouverneur Morrisey de consacrer son décret dans la loi, par le biais d’un projet de loi présenté lors de la session législative de 2025, a échoué à la Chambre des délégués.
Morrisey a justifié son décret en invoquant l’EPRA, qui stipule que le gouvernement ne peut pas traiter les pratiques religieuses de manière plus restrictive que les activités à risque comparable ou en raison de considérations économiques présumées. Cependant, l’EPRA exige également que toute action de l’État qui entrave considérablement l’exercice religieux réponde à un test d’intérêt impérieux et soit soumise à un examen strict. Des décisions antérieures de la Cour suprême des États-Unis ont confirmé que l’obligation vaccinale constitue un intérêt impérieux pour l’État.
Bien que le juge Michael Froble ait accordé une injonction préliminaire interdisant aux responsables de l’éducation de l’État et des collectivités locales de refuser les exemptions religieuses aux deux parents du comté de Raleigh, des requêtes similaires ont été rejetées par les juges des comtés de Mineral et de Berkeley, confirmant ainsi la loi sur la vaccination obligatoire en vigueur.
Selon Holly Wilson, une décision de la Cour suprême sur l’application de l’EPRA pourrait résoudre de nombreuses autres affaires en instance. « Plusieurs de ces réclamations seraient entièrement réglées, car les actions du gouverneur et les décisions du conseil scolaire reposent sur leurs interprétations respectives des deux lois », a-t-elle déclaré. « La certification pourrait également offrir la seule voie pratique vers un recours à l’échelle de l’État, ce qui serait utile compte tenu de l’évolution de cette question. »
Une audience sur une injonction permanente est prévue le mois prochain dans le comté de Raleigh.