Lorsque les joueurs prennent le terrain au début de la saison de la NFL, beaucoup arboreront le nouveau casque F7 Pro subtilement différent, ce que certains ont spéculé pourraient être le football le plus sûr jamais vu. C’est important pour un sport qui, au cours des deux dernières décennies, est devenu aussi connu pour les commotions cérébrales que les célébrations des zones de buts. Schutt Sports, qui fait du F7 Pro, affirme que 35% des athlètes actifs de la NFL ont déjà adopté le casque.
Le football est un sport avec un pli traditionaliste, en particulier en ce qui concerne cet équipement. Exemple: l’un des utilisateurs de longue date de Schutt, le quart-arrière des Steelers de Pittsburgh, Aaron Rodgers. Le modèle Schutt qu’il a porté depuis plusieurs années – le Schutt Air XP Pro Q11 Ltd – a été interdit par la NFL pour avoir échoué à ses normes de sécurité de plus en plus strictes, et il a eu du mal à s’adapter à une version mise à jour – le Schutt Air XP Pro VTD II – disant qu’il «ressemble à un spatial». (Il n’était pas non plus un fan du F7 Pro.)
« Il y a une limite à la taille d’un casque avant que les joueurs ne l’adoptent pas, car vous aurez l’impression de ressembler plus à une tête de bobble. »
Jason Neubauer, directeur de l’innovation pour Certor Sports (société mère des marques Schutt et Vicis), explique que la nouveauté ne semble pas être aussi importante dans le football que dans les autres sports (surtout extrêmes) dans lesquels il a travaillé.
«Je n’ai conçu des articles de sport depuis plus de 25 ans et dans presque tous les autres produits d’articles de sport dans lesquels j’ai jamais été impliqué, tout le monde veut la nouvelle chose», explique Neubauer. « Mais dans l’industrie du casque de football, c’est en quelque sorte le contraire. Habituellement, si vous sortez un nouveau casque de football qui n’a jamais été vu auparavant et qu’il semble totalement différent, il faut généralement deux ou trois ans pour qu’il atteigne vraiment sa foulée. »
Le Schutt F7 Pro. Image: Certor Sports
Le Schutt F7 Pro est présenté au jeu après une année record pour la NFL, du moins en ce qui concerne les commotions cérébrales et les blessures des membres inférieurs. Il a signalé une réduction de 17% du taux de commotions cérébrales pour la saison 2024 à toutes les entraînements et jeux. Cela a amené le nombre de commotions cérébrales à un creux de tous les temps depuis que la ligue a commencé à suivre le phénomène en 2015, après avoir passé des années à nier le problème et à refuser de compenser les joueurs blessés au cours de leur carrière.
La réduction des commotions cérébrales ne peut pas – ou même principalement – être attribuée à des améliorations de la technologie des casques. L’année dernière, la NFL a changé les règles du coup d’envoi, un jeu dans lequel de nombreux athlètes ont été commotés. Il a également obligé le port de casquettes Guardian, qui sont équipées de casques, dans les pratiques pour certaines positions. (Une poignée de modèles de casque, y compris les deux nouveaux nouveaux Schutt, ne nécessitent pas l’utilisation d’un plafond dans la pratique.) Ajouter à cette éducation améliorée et à un meilleur protocole de commotion cérébrale et un suivi des blessures. Les casques ne sont qu’une seule pièce dans le puzzle global d’atténuation des commotions cérébrales.
Mais c’est le plus visible. Un casque de football est plus qu’une couche protectrice sur la tête du joueur. Il est venu à symboliser le jeu lui-même. Old Monday Night Football Promos montrent des animations de deux casques arborant les logos des deux équipes adverses, s’écrasant les unes dans les autres, de front, une balle en vue.
«Tous les autres sports, c’est quelque chose qui fait partie du gameplay. C’est la batte ou le gant ou le ballon au baseball. C’est le ballon en basket-ball. C’est le bâton et la rondelle du hockey. Ce n’est jamais le dispositif de sécurité [that’s] Le symbole du jeu comme il est dans le football américain », souligne Noah Cohan, professeur d’études américaines à l’Université de Washington qui travaille sur une histoire du casque.
Ce que tout cela signifie, c’est que les concepteurs du nouveau Schutt et d’autres modèles ne peuvent pas mettre de côté les considérations esthétiques et ne penser qu’à améliorer les performances d’impact. « Il y a une limite à la taille d’un casque avant que les joueurs ne l’adoptent pas, car vous aurez l’impression de ressembler davantage à une tête bobble », explique Neubauer. Ou un vaisseau spatial, pour le mettre dans le langage de Rodgers. Le moyen le plus simple de rendre le casque plus protecteur est de l’agrandir. Plus un casque peut se déformer, plus il peut éloigner de l’énergie de la tête d’un athlète et un cerveau instable qui glisse à l’intérieur d’un crâne. « Mais si personne ne l’accepte comme un produit qu’ils étaient prêts à utiliser, c’est juste une place sur l’affiche ou un joli prototype à ce moment-là. »
Neubauer explique qu’ils ne voulaient pas apporter de modifications majeures à l’apparence extérieure du casque – ce qui a probablement aidé à la vitesse d’adoption, car l’apparence est probablement familière à de nombreux joueurs – ce qui leur a laissé l’intérieur avec lequel jouer afin d’améliorer les performances d’impact. Il y a la fonction de verrouillage d’air, qui permet aux joueurs de mieux personnaliser l’ajustement du casque sur leur tête en appuyant simplement sur un bouton à l’arrière pour pomper l’air. « Le concept est que vous ralentissez un peu l’impact avant de commencer à comprimer le tampon », explique Neubauer, décrivant un processus du matériau intérieur diminue partout sur l’impact. « Le but de ce micro-réseau est d’écraser évidemment et de plier et d’absorber l’impact dans toute la mesure. »
« Le but de ce micro-réseau est d’écraser évidemment et de plier et d’absorber l’impact dans toute la mesure. »
D’autres marques de casques utilisent également l’impression et la personnalisation 3D dans leur conception. Le Riddell Axiom3d, qui arrive également sur la liste de notation NFL, l’a juste dans le nom. «Alors que l’impression 3D a été utilisée dans d’autres casques auparavant – y compris par notre marque sœur Vicis, qui a intégré des coussinets personnalisés imprimés en 3D dans un modèle en 2020 – cela marque la première fois que Certor Sports a imprimé en 3D le 3D entier Structure d’impact d’un casque », explique Neubauer. Riddell, la marque qui a ramené le casque de football en plastique sur le marché dans les années 1930, reste au sommet des notes de la NFL et l’utilisation en fonction des mathématiques à l’arrière-napkin que j’ai fait sur le compte Instagram du casque. La fin de la deuxième ou de la troisième année après l’introduction, alors le F7 Pro pourrait devenir dominant dans l’espace.
C’est ainsi que les choses ont tendance depuis au moins 2011, lorsque le laboratoire de test de Virginia Tech a commencé à publier sa sommation des tests et à l’évaluation du risque (Star). «À l’époque, nous n’avons identifié qu’un seul casque cinq étoiles», explique Steve Rowson, directeur actuel du laboratoire. «Nous avons identifié une poignée de quatre étoiles, mais notamment, l’un des casques les plus populaires à l’époque n’a été évalué que comme une étoile. Il y a de grandes implications sur les différences de risque entre ces deux catégories.»
«Cela a eu un effet dramatique sur l’industrie», explique Rowson à propos de leurs notes.
L’industrie du casque avait besoin d’une surveillance de l’origine car, laissée à elles-mêmes, ils ont fait des affirmations très douteuses sur l’efficacité de leurs produits. Dans Pas de matchs pour les garçons à jouer: l’histoire du football jeunesse et les origines d’une crise de santé publiqueKathleen Bachynski écrit: «En 1954, Rawlings a affirmé que ses casques pourraient dissiper« plus de 75% d’un impact soudain et soudain net, «offrant« la protection de la tête la plus sûre et la plus sûre jamais développée pour le football ».» »
Les choses se sont certainement améliorées depuis les années 1950, mais plus encore depuis Virginia Tech, puis la NFL, ont commencé à tester rigoureusement les casques. Rowson est encouragé par les améliorations qu’il a vues dans la conception et la fabrication de casques. «Les fabricants de casques devraient vraiment être applaudis pour les progrès qu’ils [have] fait au cours des 15 dernières années. Le meilleur casque lorsque nous avons publié nos notes de casque pour la première fois en 2011 serait le pire casque aujourd’hui par une large marge », dit-il. Si vous cliquez sur votre chemin à travers les guides de cote universitaire de Virginia Tech, ni les modèles Riddell ni Schutt ne sont en haut du tas. (Rowson a déclaré qu’ils n’avaient pas encore testé ces modèles mais ils prévoient pour le proche futur.
Mais la question qui demeure est: combien plus sûrs peuvent-ils obtenir?
«Je pense que ce qui reste sur la table, à ce stade, c’est comment peuvent-ils faire progresser les matériaux qui entrent dans les casques?» Rowson Notes. « Au fur et à mesure que les matériaux plus avancés sortent, peut-être que les performances du casque pourront s’affronter. »
Mais la mise en garde sur le site Web de Schutt selon lequel «aucun casque ne peut empêcher les blessures à la tête, au cerveau ou au cou, y compris la paralysie ou la mort, un joueur pourrait recevoir tout en participant au football» est plus qu’une simple déclaration de couverture standard pour éviter les poursuites. C’est une reconnaissance de la vérité. Un casque, à lui seul, ne peut pas empêcher ces résultats sérieux.
« Le casque est la dernière ligne de défense », explique Rowson à propos du sport de collision de contact où le risque ne peut être géré que, jamais éliminé.
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